– Руслан сейчас, наверняка, рвёт и мечет, не найдя половины техников на рабочем месте, – усмехнулся клерк, глядя, как два ящера рухнули на пол, сражённые непомерными дозами алкоголя.
– Руслан – это кто? – уточнил капитан.
– Новый начальник технической службы, ты его не знаешь. Его назначили уже после твоего последнего посещения Икстерры. Довольно суровый мужик, – клерк помолчал, заглядывая в свой высокий бокал, словно пытался обнаружить на дне что-то интересное. – Между прочим, близкий друг начальника таможни. Он тоже новый. Могу познакомить… за отдельное вознаграждение, разумеется.
– С этого бы и начинал, – хмыкнул капитан. – Познакомлюсь я с твоим Русланом, но позже. Я тебя по другому делу беспокою. Мне Свифт нужен, а я его найти не могу.
Клерк задумчиво пощелкал ногтем по запотевшей стенке бокала.
– Кости мраморных прыгунов нужны? – спросил он. Получив в ответ утвердительный кивок, он покачал головой: – Дохлый номер. На Икстерре этот канал закрыт.
– Закрыт? Почему?
– Свифт больше не возит костей.
– Ну, ладно, на Свифте вселенная клином не сошлась. Кто-нибудь ещё есть?
– Я же тебе сказал: канал закрыт. Больше на Одду никто не летает.
Капитан вполголоса ругнулся.
– Слушай, Синк, у меня есть выгодный контракт. Я тебе заплачу сверх обычного десять процентов, но кости мне нужны через три недели, не позже…
– Ты не понял, Кир. Я не набиваю цену. Серьёзно, канал закрыт, потому что никто из свободных капитанов не желает больше соваться на Одду. Все, как один твердят, что эта планета проклята.
– Что за чушь!
– Как знать… – пожал плечами Синк. – Может, и не чушь. Во всяком случае, Свифт во время очередного рейса на Одду пропал. Все подумали: разбился или его патруль прихватил. А он объявился спустя месяца три, живой и здоровый. Только будто вовсе и не Свифт вернулся, он теперь словно другой человек. Ходит всё время какой-то смурной, никого не узнает. Кости возить бросил, занялся закупкой оружия.
Капитан удивлённо вскинул брови. Кости мраморных прыгунов с Одды пользовались большой популярностью и приносили выгоду, сравнимую по прибыльности разве что с контрабандой оружия или производством дешёвых химических наркотиков. Вот только риск при доставке костей прыгунов неизмеримо меньше, чем при ввозе оружия или наркотических веществ. Если за кости вчинят штраф и, в худшем случае, контрабандист расстанется с кораблём, то за незаконную торговлю оружием неудачнику светила пожизненная каторга с конфискацией имущества, как его самого, так и всех членов его семьи. Поэтому без надёжных завязок "на самом верху" этим бизнесом никто в пределах Империи не занимался. Свифт, насколько знал капитан Кир, подобных знакомств никогда и не имел, иначе не занимался бы всю жизнь столь мелкомасштабными делишками.