Парский устало опустился в кресло:
— Прикажите дать сигнал к отправлению состава! Надо немедленно переехать за Нарву и подготовить мост к взрыву!
Военный выбежал, столкнувшись в дверях с тремя вооруженными матросами. От них Петров успел узнать, что Лебедева в отряде Лутковского, но где Дыбенко — никто не знает.
— Подождите с отправлением, Дыбенко, верно, скоро будет здесь, — уверяли моряки.
Грохот артиллерийской канонады становился все громче, снаряды уже рвались в районе вокзала. Одна из шрапнелей осыпала пулями крышу штабного вагона. Эшелон тронулся. Петров на ходу едва успел выбраться из вагона. За ним, ругаясь, выскочили матросы.
Инженер отправился на поиски своего ординарца, но не нашел его на прежнем месте. Не зная города, Петров наугад пошел в том направлении, откуда только что приехал.
Уже темнело. По улицам нескончаемой вереницей двигались обозы, повозки, крестьянские сани. Беженцы шли вперемежку с группами вооруженных рабочих и матросов. Кто ими командовал и указывал направление движения — понять было невозможно. Эта живая река стихийно текла по улицам города на восток. Двери магазинов и ворота были наглухо заперты, дома казались безлюдными.
Несколько шрапнелей, разорвавшихся над улицами, вызвали страшную панику. Лошади неслись вскачь, повозки налетали на сани, сани сбивали с ног людей и лошадей, началась невероятная кутерьма. Все кричали, ругались, никто никого не слушал.
Миновав несколько улиц, Петров выбрался на окраину города. В это время показался обоз, во главе которого ехал Фесин. На одной из повозок восседала чета Повалихиных. Муж правил парой лошадей, а рядом в командирских ремнях, в лихо нахлобученной набок папахе с винтовкой в руках важно сидела Повалихина. За подводами следовали сани с легкоранеными. Рядом с ними шла Кустова.
Петров поспешил к Фесину и расспросил его о положении в Стальном отряде.
— С фронта немец не очень нажимает. Правее, у моряков, тоже прочно. Зато слева немец добрался до самого города. Блохин приказал нам поскорее перебраться за мост и там ждать его распоряжений. Тут до наших совсем близко, — сообщил Фесин.
— Торопитесь перебраться на тот берег реки, — посоветовал инженер и поспешил дальше.
Винтовочная и пулеметная стрельба становилась все слышнее. В воздухе уже посвистывали одиночные пули.
С каждой минутой волнение инженера нарастало. Он понимал, что Стальной отряд легко мог попасть в окружение.
Уже показалась рощица, на опушке которой Стальной отряд занимал окопы. Повсюду были видны следы боя — полуразрушенные, горящие дома, разбитые повозки. Поваленные, искалеченные деревья то и дело преграждали путь.