Никто не мог сказать, сколько прошло времени с момента начала атаки — час или пять минут, но все сразу поняли — враг сломлен. Примолкнувшая было немецкая артиллерия вновь обрушилась на окопы, и бойцы поспешили укрыться в блиндажах или просто лечь на дно окопа.
Петров очнулся от охватившего его возбуждения лишь тогда, когда израсходовал все патроны.
Оглянувшись по сторонам, он увидел, как тщательно целились по врагу бойцы Молодежного отряда. Петров пошел вдоль окопа. Неожиданно инженер вновь увидел Олю Антропцеву. Разгоряченная боем, она, сдвинув брови, перезаряжала свой карабин. Петров невольно залюбовался ею.
— Значит, мы сегодня воюем рядом с вашим отрядом, — проговорил он.
— Нас придали Стальному отряду. Мы только успели подойти, как попали в бой… Здорово сейчас поддали жару немцам! Теперь не скоро сунутся в атаку, — горячо проговорила девушка.
По полуразрушенным немецкими снарядами окопам и ходам сообщения Петров стал пробираться на правый фланг, где, как ему сказали, находился Блохин. Встретив Васю Алексеева, Петров попросил его пройти на левый фланг участка, откуда еще доносилась напряженная ружейная стрельба.
— Узнайте, что там происходит. Если требуется помощь, немедленно сообщите.
Вася дружески козырнул Петрову и побежал на левый фланг. Он довольно скоро добрался до блиндажа командира участка Орехова и от него узнал, что немцы здесь сумели ворваться в окоп, но были полностью уничтожены.
— Немцев выбили, одного захватили в плен, — весело доложил Орехов. — Послал туда Антропцеву предупредить, чтобы ребята сгоряча не укокошили пленного…
— Как это Оля быстро так успела добраться сюда? — удивился Вася. — Немца и я хотел бы посмотреть.
— Ну что ж, иди погляди, — согласился Орехов. — Он у металлистов, на левом фланге.
Выйдя из блиндажа, Вася торопливо побежал вдоль окопа, то и дело обмениваясь шутками со знакомыми хлопцами. Пробежав сотню шагов, он наткнулся на завал. Прямое попадание снаряда разрушило бруствер. Земля завалила окоп, и, чтобы пройти дальше, приходилось почти по пояс высовываться наружу.
Поднявшись на завал, Алексеев бросил любопытный взгляд в сторону немцев и вдруг увидел распростертую на снегу Антропцеву. Забыв о своей безопасности, Вася выскочил из окопа и нагнулся над девушкой.
— Оленька, что с тобой? — ласково прошептал он и тут увидел около ее головы алое пятно, ярко выступающее на белом снегу.
«Тяжело ранена или, быть может, убита?» — с отчаянием подумал Вася. Все еще не веря себе, он приподнял Антропцеву и сразу почувствовал мертвую тяжесть ее тела.