Где-то совсем близко раздался винтовочный выстрел, за ним другой. Саня испуганно вздрогнула. Ей показалось, что стреляют в нее, и она в испуге ткнулась лицом в снег. Но сейчас же девушка сообразила, что стреляли сзади, оттуда, где находились сторожевые пикеты моряков. Значит, помощь находилась совсем близко.
Рядом за кустом послышалось ругательство, и голос Фомина проговорил:
— Влипли, черт побери! Проснулись-таки окаянные «товарищи»!
— Придется подождать, пока стрельба утихнет.
Подняв наган, Саня бросилась вперед и сразу же увидела четыре черных пятна, мелькающих в снегу.
«Сапоги, — догадалась она. — Ползут, гады!» И звонким, срывающимся голосом крикнула:
— Стой! Руки вверх! Стрелять буду!
Один из ползущих припал лицом к снегу, но другой поднял руку, и Саня догадалась, что сейчас последует выстрел. Она спустила курок. Грохот ее выстрела слился с выстрелом бандита. Девушке показалось, что в левый бок ее ткнули раскаленным железом. От нестерпимой боли она на мгновение потеряла сознание и снова ткнулась лицом в снег.
Преодолевая острую боль и слабость, Саня приподнялась и увидела в двух шагах распростертую на снегу фигуру. Маскировочный халат распахнулся, и на белом фоне темнело черное пальто. Второго бандита не было видно.
От потери крови у Сани зазвенело в ушах. Страшно захотелось пить, и девушка начала жадно глотать снег.
Вдруг сзади заскрипел снег под чьими-то быстрыми шагами, и перед Саней выросла темная фигура матроса.
— Ты кто? Руки вверх! — крикнул он.
— Своя! Из Стального отряда, Саней зовут! — торопливо пролепетала девушка.
— Девка! Как ты сюда попала? — удивился моряк.
— Два контрика собирались бежать за реку к немцам… Хотела их задержать. Один меня ранил, двигаться не могу, — с трудом вымолвила Саня. — Один вон лежит, а другой к реке побежал…
— Потерпи, деваха! Сейчас подойдут наши, а я займусь другим гадом!
Матрос побежал по тропинке вниз к реке. Через минуту Саня услышала окрик:
— Стой! Ты шутки брось, пока я тебя не пристукнул…
Затем кто-то застонал.
Саня потеряла сознание и словно сквозь сон ощутила, как ее подняли и куда-то понесли…
Дойдя до Поповки, Демин и Самохин обнаружили повреждение около самого помещения штаба моряков. Добравшись к матросам и убедившись, что телефон исправен, оба друга немного погрелись в избе и направились обратно.
— Саню встретили? — спросил их Блохин, как только они вошли в избу.
Парни удивленно переглянулись.
— Никак нет, не видели! — в один голос ответили они.
— Куда она запропастилась? — удивился Петров. Справились по телефону у моряков и узнали, что девушка там тоже не появлялась.