— Заблудилась, что ли? Напрасно она одна ушла в такой буран, — забеспокоился Прахов.
Блохин сейчас же направил Демина и Самохина на розыски Сани. Одновременно он вызвал по телефону моряков и сообщил Лутковскому об исчезновении девушки.
— Ладно, сейчас пошлю братков на розыски вашей девахи, — пообещал Лутковский. — Да ночь-то уж больно вьюжная, ни зги не видать! Скоро ее не сыщешь, особенно если упала и лежит на снегу — мигом заметет.
Прошло около часа. Демин и Самохин снова добрались до отряда моряков и позвонили, что Саню найти не удалось, хотя моряки ищут ее. Затем они тоже отправились на поиски.
— Куда она могла деться — ума не приложу! Как сквозь землю провалилась! — нахмурился Блохин.
— Сквозь землю — того не может быть, а в картофельную яму очень даже могла попасть! Тогда ее до утра не сыщешь, — проговорил Прахов.
— До утра она замерзнет.
— В яме куда теплее, чем в поле. Сверху снегом присыплет — и тепло, что в твоей избе.
В это время в штаб моряков из сторожевого охранения поступило сообщение о поимке у реки трех перебежчиков — двух мужчин и одной женщины.
— Немедленно всех доставить в штаб! — распорядился Лутковский. — И смотрите, чтобы все были живы. Иначе самим голову отверчу!
Запищал телефон. Блохин снова справлялся о Сане.
— Что у вас нового? Никого не нашли? — спросил он. — Тут приемная мать девушки ревет белугой, дочку раньше времени оплакивает…
— Пока ничего. Поймали на реке каких-то перебежчиков. Сейчас приведут сюда, — ответил Лутковский.
Молодежный отряд по-прежнему был придан морякам, и Орехов с Васей Алексеевым находились в соседней избе, рядом со штабом моряков. Утомленные дневными боями, оба дремали, лежа на печке, когда неожиданно связной принес весть о пропаже Сани. Он довольно путано сообщил, что Саня пошла в Поповку и пропала.
— Сейчас ее ищут и хлопцы из Стального отряда и наши моряки, но найти не могут.
Едва до сознания Орехова дошло, что Сане угрожает какая-то опасность, как сон мигом слетел с него. Он без церемоний растолкал Васю Алексеева и предложил идти на поиски девушки.
— Ты же ее знаешь, Вася! Она с нашего Стального завода. Надо идти искать. На дворе страшная метель, упадет — и мигом замерзнет, — доказывал Орехов.
— Подбери человек десять хороших лыжников. Пусть с собой возьмут спирт и бинты. Мало ли что там может понадобиться, когда ее найдут, — решил Алексеев.
Через несколько минут человек двенадцать юношей и две девушки-санитарки в белых маскировочных халатах на лыжах и с винтовками за плечами во главе с Ореховым уже бежали по проводу от избы Лутковского по направлению к Стальному отряду. Лыжники шли цепью с небольшими интервалами. Таким образом они сразу осмотрели целую полосу шириной до ста метров. Они обнаружили и ту яму, в которую попала Саня, осмотрели ее и, конечно, ничего не нашли.