— Это партизаны из деревни Викколю, что находится верстах в пяти к западу отсюда, — доложил Орехов. — Наша разведгруппа давно завела с ними дружбу. Там сейчас расположился на ночлег немецкий отряд силой до роты пехоты и с двумя орудиями. Партизаны пришли сюда на лыжах.
— Мы слушаем вас, товарищи! Садитесь! — приветливо пригласила Лебедева.
— Хотели подробно обсказать, что видели у немцев, — проговорил бородатый крестьянин.
— Рассказывай, отец! Да садись поближе к столу. Небось утомился за день, — заговорил Прахов, усаживая крестьянина перед собой.
— Сколько вас человек? — поинтересовался Беманс.
— С десяток будет. Да в лесу десятка полтора дожидаются известия от нас. Не знали мы, какая власть здесь — советская или германская. А то объявилась еще и эстонская, кулацкая, русского человека не признает, гонит за Нарву, — сообщил крестьянин.
— Можно использовать их как разведчиков. Они здесь знают все тропы и всегда сумеют пройти в тыл к немцам, — предложила Лебедева.
— Среди вас, наверное, есть и бывшие солдаты? — спросил Петров.
— Как не быть! Конечно, есть бывалые солдаты. Сейчас в любой деревне солдата найдешь.
— Не поможете ли нам с продовольствием? — спросила Лебедева. — А то у нас в отрядах заминка в снабжении бойцов. Мы, конечно, вам заплатим.
Партизаны переглянулись.
— Помочь, конечно, можно… Только на нынешние деньги не много купишь. А меняться крестьяне согласны. Мыла у нас нет, соли, материи. Махорки и той не достать.
— Много выделить мы не сможем, но кое-что дадим, — пообещала Лебедева.
— Поручим это дело Повалихиной. Она у нас баба-бой, мигом сообразит, что на что можно поменять, — подсказал Блохин.
— Вот у нас и оказались неожиданные союзники, — заметил Петров.
— Почему неожиданные? — удивилась Лебедева. — Мы, большевики, всегда считали крестьянскую бедноту верным союзником в борьбе за власть, а теперь и за укрепление Советской власти…
— Давайте, товарищи партизаны, попьем чаю! — предложил Калберзинь.
Распрощавшись с латышами, Лебедева направилась в соседнюю избу, где расположились женщины Стального отряда.
После дневных забот, путешествия на машине, выступлений на митингах, комиссар чувствовала огромную усталость. Не хотелось ни говорить, ни думать. В избе все уже спали, и Лебедева не решилась никого беспокоить. Но тут проснулась Кустова. Увидев комиссара, она, как Лебедева ни отказывалась, уступила ей постель.
— Я уже поспала несколько часов. С меня хватит. Пойду в отряд, сменю Саню у телефона. А вы ложитесь, отдохните, товарищ Лебедева, — приветливо сказала Кустова.