«Оказывается, она не только лихо танцует… Не всякая деваха рискнула бы стрелять во врага из нагана, — думал он. — Скорее бы вернуться на завод. Тогда я напрямик поговорил бы с Саней. Неужто отвернулась бы от меня?..» Онуприенко стряхнул с себя задумчивость и стал внимательно вглядываться в серую линию узкой лесной дороги. Затем он оглянулся на своих товарищей. Демин тоже напряженно вглядывался вперед и почти не двигался.
— Замерзнешь, паренек, если не будешь двигаться, — окликнул его Онуприенко. — Не утомляйся напрасно, а то, когда надобно будет смотреть на немцев, глаза у тебя будут слезиться от усталости.
Самохин дыханием согревал пальцы, которые плохо сгибались от мороза.
— Надень варежки и не морозь зря руки, — напомнил Онуприенко другу.
— Может, они и совсем не подойдут до темноты, — высказал свою заветную мечту Самохин.
— На это не надейся! — охладил его надежды Андрей.
Самохин вздохнул, перестал дуть на пальцы, надел варежки и задумался… Еще год назад он в это время с гармошкой гулял по деревенской улице, задевал девчат, толкая их в сугробы пушистого снега. Громче всех тогда визжала круглощекая Настя, которую уже давно прочили ему в невесты. Но парень не торопился со свадьбой, а решил сперва побывать в Питере на заработках. Из Питера он ни разу не написал Насте и теперь не надеялся, что она станет его дожидаться. Бойкие столичные девушки больше пришлись ему по сердцу, хотя он еще и не сделал своего выбора. Вспомнил он и отца, который с начала войны был где-то на фронте и только раз приезжал в деревню на короткую побывку. Тогда говорил он сыну, что, ежели погибнет на войне, тот должен позаботиться, чтобы после войны поделили мужики промеж себя помещичьи земли, чтобы обязательно получить себе клин, что у дороги, под лесом. Некогда эта земля принадлежала деду и прадеду Самохина, а помещик отобрал ее за долги и потравы. Отец считал ее и сейчас своей землей, насильственно отобранной у него невесть за что… Вспомнились ему младшие братья и сестры. «Как-то они там бедуют эту зиму?» — задумался Самохин и забыл о войне.
Прошло еще с полчаса, сумерки заметно сгущались, видимость уменьшалась, и в это время вдали появились темные фигуры, которые, скользя на лыжах, стали быстро приближаться к разрушенному мостику. За лыжниками, примерно в полукилометре, скакали на лошадях немецкие офицеры. Бокового охранения не было. Офицеры весело болтали, мало обращая внимания на то, что происходит вокруг. Было ясно, что они себя считали в полной безопасности.
Едва увидев немцев, друзья замерли на своих местах, не сводя глаз с приближающегося противника. По учащенному дыханию Демина и Самохина Онуприенко догадался, что оба они сильно волновались.