- В Москву-то, поди, к своим катишь? - полюбопытствовала Катя Кипяткова, когда разговор о цирке чуть-чуть поостыл. - Без цирка, видать, и жизни нету?
- Да нет... не в цирк... - вздохнул Иван Иванович и брезгливо стряхнул лапкой крошки рыбы со своей груди. - В НИИЗЯ еду, к ученым.
- К ученым? - переспросила Кипяткова. И быстро сообразила: - Ну да... Куда же еще...
А Любаша поинтересовалась:
- НИИЗЯ - что за контора? Там на котов говорящих, что ли, учат?
- НИИЗЯ - это научно-исследовательский институт загадочных явлений. Второй в стране научный институт такого профиля. Еще НИИЧАВО есть, но это, как говорится, совсем другая песня...
Проводницы еще хотели порасспрашивать Ивана Ивановича, но тут по местному радио начальник поезда объявил:
- Граждане пассажиры! Наш поезд прибывает в город Москву - столицу нашей Родины! Всего вам доброго! Просьба вещи в вагонах не оставлять!
Гвоздиков еще раз поблагодарил любезных проводниц, попрощался с ними и выскользнул на платформу.
Москва встретила Ивана Ивановича ясным нежарким солнышком, синим небом с белыми кучевыми облачками и шумом сотен пассажиров у красивого здания Павелецкого вокзала.
"Где же находится НИИЗЯ? - подумал Гвоздиков, остановившись у одного из входов в вокзал. - Москва большая, всю не обежишь".
Легче всего, конечно, было обратиться к услугам справочного бюро, но ставшие уже привычными для Ивана Ивановича сложности его положения мешали это сделать без лишнего и ненужного шума.
"Попрошу-ка я вон ту девочку узнать адрес в справочной, - пришла в голову Гвоздикова удачная мысль. - Дети отзывчивей взрослых, да и к чудесам относятся несравненно проще".
И он подошел к стоявшей в сторонке и с аппетитом уплетающей эскимо девочке лет двенадцати в красивом голубом платье и с небесного цвета бантом на курчавой светлой головке.
- Могу ли я попросить тебя о небольшой любезности, милая незнакомка? начал Иван Иванович свою речь, галантно распушив хвост и подняв его вверх трубой. - Тебя не затруднит...
Но его перебили.
- Вас?.. - спросила девочка, перестав лизать мороженое и увеличив размер своих глаз как минимум вдвое. - Вас?..
- Да не меня, а тебя не затруднит ли моя просьба... - повторил Иван Иванович, делая ударение на слове "тебя".
И снова был остановлен на полуфразе непонятливой девочкой.
- Вас? - спросила она в третий раз и попятилась от Гвоздикова к дверям вокзала.
- Вас? - прошептала в четвертый и скрылась в зале ожидания.
А вскоре до Ивана Ивановича донесся ее, набравший силу и звонкость голос:
- Мутти!.. Мутти!.. Айне шпрехенде катце!.. Их хабе айне шпрехенде катце гезеен!*