Фак никогда не видел Мирбаха таким подавленным.
— Что стряслось, Иоганн? — кинулся он к нему, не здороваясь и не предлагая снять мокрый плащ.
— Может, я сначала разденусь? — спросил Мирбах.
— Конечно, конечно, извини меня…
— Дай чего-нибудь выпить, — попросил Иоганн, и это тоже было так непохоже на него.
— Но что с тобой?! Несчастье?!
Мирбах не торопился с ответом. Он выпил рюмку бренди, закурил. Видно, что ему трудно начать.
— Знаешь, я не буду писать эту книгу, — наконец выдавил он.
— Какую книгу?!
Но тут же Максимилиан понял, о чем идет речь.
— Ты шутишь! — невольно повысил он голос.
Действительно, разве это не шутка? Ведь именно Мирбах начал эту войну. В него уже дважды стреляли и присылали письма с угрозами, и все это не только не остановило его, но вызвало лишь большую ярость и желание работать… Что же могло сломить его?
— Расскажи мне все по порядку, — попросил Фак, пытаясь взять себя в руки.
То, что он услышал от Иоганна, могло бы показаться ему еще вчера невероятным.
После того как враги Мирбаха, испытав все средства, от подкупа до угроз, не смогли заставить его замолчать, они неделю назад похитили его шестилетнего сына. Не успел Иоганн сообщить в полицию, как раздался телефонный звонок и какой-то мужчина хриплым, измененным вероятно, голосом заявил, что если Мирбах тотчас же не пообещает, не поклянется, что не будет больше печатать свои грязные статейки об уважаемых людях Германии, не перестанет быть иудой, продающим свою родину красным, они убьют его сына.
Иоганн нисколько не сомневался, что убийцы выполнят свою угрозу и что их садистский, изощренный ум нашел именно то, что может заставить его замолчать. Они не давали ему даже времени на обдумывание и требовали немедленного ответа.
— И что же ты им ответил? — спросил Фак, которого трясло от этого известия.
— Что я мог сказать?.. У тебя нет детей, Мак, и ты не знаешь, что это такое… Когда я представил, что они действительно его застрелят… или задушат… возможно, будут мучить, а я могу спасти его… В общем, я сказал, что согласен…
— Они вернули его?
— Вернули…
Фак с минуту молчал.
— Может, они просто решили тебя попугать? — наконец выговорил он.
— Нет, Мак! Я хорошо их знаю. И по Дахау… да и вообще.
— Но неужели полиция не может оградить твою семью от этого кошмара?
— О чем ты говоришь? Полиция?.. А ты уверен, что и в полиции у них нет своих людей? Я — нет!
— Значит, мы трудились зря, — с грустью сказал Фак. — И с нами они могут делать все, что хотят! И не только с нами, но и с нашими детьми. Они снова пустят их на пушечное мясо, как когда-то пустили нас…