— Это моя жена.
Значит, письмо, которое он получил перед вылетом и не успел вскрыть, первыми прочли эти… И снова горечь бессилия комом застряла в горле.
— Если будешь вести себя благоразумно, расскажешь правду — будет лучше. Все зависит от тебя, — и достает еще одну фотокарточку. — Кто это?
Еще бы Михаил не узнал своего командира дивизии, того, кто помог ему снова стать истребителем! Да покажись Александр Иванович Покрышкин в небе, и то без труда узнал бы его. У него и в полете свой, покрышкинский, почерк.
— Почему молчишь? Это твой командир?
— Нет. В первый раз вижу карточку этого офицера.
— Не ври! — следователь ударил кулаком по столу. — Тебя сбили на «кобре», на них летает дивизия Покрышкина!
— Не знаю, я служил в другой части.
— Нам все известно. Но мы хотим от тебя услышать об этом Покрышкине. Расскажешь — будешь свободен!
Вон чего захотели!.. Нет, они еще не знают с кем имеют дело.
— Я служил в другой части.
В бобровском полку он еще не получил удостоверения, перед немцем было старое, «медицинское».
— Расскажи о ней.
— Я солдат, — нервы напряглись до предела, — и мне это запрещено присягой.
— Уже не солдат, война для тебя окончена. Спокойно дождешься нашей победы.
— Этого не будет.
Фашист помедлил. Закурил сигарету. Ловко выпустил серию дымовых колец, залюбовался, как они, расширяясь и переламываясь, исчезают.
«Вот и от вас это же останется», — подумал Девятаев.
— Сколько у тебя боевых вылетов?
— Сто.
— Перед нами, конечно, ничем не провинился.
— Нет, сбил лично десять самолетов, восемь в группе, — и поднял голову.
Этого немец, конечно, не ожидал. Он ждал, что пленный кинется на колени, станет умолять, доказывать свою невиновность, просить пощады.
Нет, русский летчик, пусть раненный, обгоревший, не склонит голову перед врагом даже в его стане.
И снова допрос. Наконец офицер подвел итог:
— По твоим показаниям выходит, что русские перебросили на наше направление новую летную часть. Это мы проверим. Не подтвердится — будет плохо.
…Спустя много лет Девятаев прочитал запись того допроса. Протокол был найден среди документов гестапо, захваченных нашими войсками.
«ВОПРОС. Почему вы упираетесь? Ведь мы все равно победим.
ОТВЕТ. Как же вы победите, если отступаете?
ВОПРОС. У нас изготовлено новое оружие, перед которым русским войскам не устоять.
ОТВЕТ. Германия неминуемо будет побеждена подавляющим превосходством русского вооружения».
Заключение гестаповца:
«Военнопленный производит впечатление не очень умного человека. Не заслуживает доверия тот факт, что он располагает такими небольшими сведениями о своей части, будучи старшим лейтенантом. Нельзя проверить, насколько правдивы его показания».