— Всё уложили? Зубная щетка, чернила, перо, ножницы…
— Мам, я всё уложил. Всё в порядке.
— Сколько времени?
— Еще полчаса.
— Уф.
Гермиона села на стул и тут же вскочила.
— Так ты уверен насчет домашнего животного?
— Мама, конечно, уверен. Мы еще вчера договорились. Живоглот тебе нужнее, и мне будет спокойнее в школе, если он за тобой присмотрит.
— Какой у меня ребенок заботливый!
— Весь в тебя.
Ученый Кот делает паузу. Как потом страшно казнился Живоглот, что согласился с планом Бобби и отпустил его в школу одного, как каялся!
Для нас же это означает, что рассказ о школьных подвигах Бобби перейдет от Живоглота в надежные лапы общины хогвартских котов и кошек. Особенно ценные сведения рассказала моя троюродная тетушка Норрис.
У Гермионы запиликал мобильник.
— Шеклбот… Внеочередное заседание по поправкам о магменьшинствах… Ну тролль, только не сегодня! — рявкнула Гермиона. — Ребенка в школу проводить не дадут! Ничего, подождут.
— Мама, ты успеешь в Министерство. Если мы сейчас выйдем и ты быстро посадишь меня на поезд.
— Я тебя провожу как следует, — твердо сказала мать. — Никаких «быстро». Хотя, раз всё готово… Отдых всё равно испорчен!
Пошли?
— Проводы — это хорошо, но магменьшинствам тоже нужна защита, — мудро заметил отличник Бобби. — Пока мы сидим в теплом коттедже, они не имеют крова и дома, и в Хогвартс им сегодня не поступить…
Гермиона одарила его мрачным взглядом.
— Палочка! Палочка у тебя где?
— В чемодане.
— Не в джинсах, точно?
— Точно.
— А то смотри, если забыть палочку в заднем кармане…
— … то можно лишиться ягодиц.
— Кто это сказал, помнишь?
— Аластор Грюм?
— Пять баллов Гриффиндору! Отличный был человек… Хорошо, что ты это запомнил.
— Про него много в «Новейшей истории магии».
— Отлично. Трогаем?
Утром первого сентября на вокзале Кингс–Кросс царил хаос.
Ухали совы в клетках, мяукали коты, галдели возбужденные дети. Некоторые «потерялись» на вокзале, расхаживая между платформами и недоуменно таращась на билет. Сотрудники вокзала привыкли, что первого сентября их обязательно и неоднократно спросят, где платформа 9 ¾; кто‑то явно путал первое сентября с первым апреля!
Перед стеной–порогом на платформу 9 ¾ творилось форменное безобразие: кто‑то готовился к первому в его жизни подвигу — пройти насквозь каменную стену, кто‑то уже боялся, большинство закрыв глаза и с визгом разбегались, чтобы врезаться в мнимую кладку; даже старшекурсники, свысока глядящие на неопытную молодежь, подавали им плохой пример и закрывали глаза перед стеной, надеясь, что этого никто не заметит.