Лиля моет руки под рукомойником, приглаживает волосы, снимает передник.
- Я, Анна Матвеевна, к товарищу Сергею побегу, посмотрю, как он там, потом вернусь вам помогать.
- Иди, иди, матушка; он без тебя там извелся совсем. А мы с Таней и сами управимся.
И вот дальше шествует темная ночь, и пылает печка, и пищит под руками у Анны Матвеевны тесто, и новые буханки ложатся на стол.
25. Пестрый рюкзак
Когда Гера пришел на следующую ночь, на столе в кухне уже лежали двенадцать буханок пахучего ржаного хлеба. Анна Матвеевна, Таня и Лиля смотрели на Геру гордые, ждали удивления, похвалы, радости.
- Забирай хлеб, Гера,- сказала Таня.- Ведь ты должен уйти, пока не рассветет.
- Давай мешки, Герушка, я сама уложу.- Анна Матвеевна тоже взялась за буханку.
- Мешки? - Гера растерянно посмотрел на Анну Матвеевну.- Мешков я не принес.
- Эх ты!.. Ну ладно, придется у себя поискать. Хорошо еще, ребята не улеглись, заставлю со всего дома собирать.
И Анна Матвеевна с Таней пошли искать мешки.
- Лиля,- спросил Гера тихо,- тебе трудно все время дежурить около Сергея?
- Нет, ничего.
- Может быть, лучше, чтобы кто-нибудь тебя сменил?
- Нельзя, Гера. Он уже привык ко мне. Он мне верит. Я ему очень нужна.
Гера пристально смотрел на слабый огонек коптилки.
- Человек иногда не знает, кому он больше нужен,- сказал он напряженно.
...В других комнатах ребята упорно разыскивали мешки, вспоминали, где их заплечные рюкзаки, где наволочки, которые приготовила Анна Матвеевна в тот вечер. В темноте это было не так-то легко сделать. Ребята натыкались друг на друга, сталкивались лбами, не зная о тревоге старших, возились и хохотали. Пинька, со свойственной ему грацией, свалил с табуретки стакан. Катя наступила на упавшего медвежонка. Муся пыталась снять наволочку со своей подушки. Юра куда-то исчез из комнаты. И только Василий Игнатьевич, тщательно прикрывая рукой слабый огонек коптилки, пошел в кладовку, разыскал настоящий добротный мешок, в котором когда-то был сахарный песок. В нем и сейчас еще кое-где в уголках застряло несколько крупинок. Все направились со своими трофеями в кухню.
- Ну,- разворчалась Анна Матвеевна,- это разве мешки? Разве это тара? Муся, забери свою наволочку и иди сейчас же спать. Да и ты, Катя, тоже. Мы и без вас обойдемся.
- Вот...- надули губы девочки и вопросительно посмотрели на Танго.
- Ничего, Анна Матвеевна,- сказала Таня мягко,- пусть они побудут с нами; выспятся завтра утром.
В это время в кухню ворвался торжествующий Юра.
- Вот,- крикнул он,- вот я принес настоящий мешок; он большой, в него поместятся несколько буханок; это Лешин рюкзак. Нужно только, чтобы он вынул из него свои вещи. Леша! Леша!