— Разговорами? О чем же они разговаривают? — удивился Теоден.
— О король, я не смог понять. Смысл их речей доступен, видимо, лишь избранным… Я догадался лишь, что они вспоминают свою прошлую жизнь за Морем. Они беседовали о магии, о заклинаниях, о каких‑то странах по имени Гриффиндор и Слизерин… Эти страны воевали, если я правильно понял, о Теоден, и маг Северус был Принцем Слизерина, и он в одиночку отражал удары четверых Мародеров, властителей Гриффиндора. Червеуст был одним из них, — сказал слуга.
— Нападать вчетвером на одного — это в духе подлого Червеуста! — воскликнул Эомер. — Уже тогда он проявлял порочность своей натуры!
При имени Червеуста король Теоден с силой сжал подлокотники кресла и устремил взор вдаль.
— Значит, Червеуст был волшебником, — наконец промолвил Теоден.
Эомер вскричал:
— Я знал это, о повелитель! Я давно подозревал, что он околдовал тебя!
Теперь, когда тень Червеуста не омрачала короля, он казался сильнее и моложе.
— О король, — обратился слуга, посланный к Червеусту, — маг Северус просил передать тебе кое‑что. — На подносе, заполненном некогда Эовин, сйчас стоял дополнительный кубок с дымящимся зельем. — Этот напиток, который сварил он сам. Маг считает, что это зелье укрепит тебя и будет тебе полезно.
— Стоит ли пить из кубка незнакомое зелье без опаски? — спросил королевский казначей.
Теоден нахмурился.
— О король, в течение всего пути мы пили зелья, изготовленные Северусом, и они действительно были нам полезны. Позволь дать тебе совет: пей! И ты сам оценишь, как искусно Северус готовит зелья! — вставил гном Гимли.
Король улыбнулся и отпил из кубка.
Через минуту король признался, что зелье ему понравилось, и осушил кубок до конца.
— Маг Северус — искусный зельевар, — заметил Арагорн.
— Признаю, что зелье этого мага великолепно, — отозвался Теоден. — Передайте Северусу, что я благодарю его.
Арагорн поклонился.
— И всё же он очень странный человек, — продолжил Теоден.
На это Арагорн промолчал.
— Арагорн, сын Араторна, — сказал король после паузы, — всё‑таки, странные речи вёл твой товарищ Северус! Кто он и давно ли ты знаешь его?
Арагорн медленно отвечал:
— Я знаю его как верного и храброго воина, о Теоден, который не раз спасал наш отряд, рискуя жизнью.
— И всё же, я никогда не слышал раньше его имени. Кто он и откуда?
Арагорн задумался:
— Его явление было чудесно, повелитель. Наш отряд, как тебе известно, понес тяжелые потери — Боромира и Гендальфа…
Дорога на столицу Рохана лежала через почти непроходимые кордоны орков.
Орки похитили наших друзей, и мы пытались нагнать орков, но в этом нас опередил твой племянник Эомер…