— Погоди, капитан! Это эмоции. Не будет добычи — на что будешь покупать новые снаряды? И еду для команды? Ты же не армия, которую всем снабжает казна!
— Схожу еще разок в те места, где был в этом году. И опять буду жечь!
— Не торопись. Есть вариант получше. Ты говорил, что сделал свои шхуны из обычных торговых парусников.
— Ну, не совсем обычных…
— У нас есть такие? Нет, не так: сколько шхун мы сможем получить за месяц? Сколько человек нужно, чтобы управлять такими судами. И сколько воинов можно перевезти на каждом?
— Куна тоже об этом спрашивал. И эта девочка… Самая маленькая… Зачем вам это?
— Не ты один хочешь пообщаться с сугрибским руководством. Наша война тоже не закончилась. Но мы плохие мореходы. С ногританскими кораблями еще кое-как освоились, но именно кое-как. И не годятся их корабли для нашей задумки. А вот если мы займемся этим вместе с тобой, султан, действительно, проклянёт тот день. Если успеет…
***
Давно не собирались столь представительной компанией. Государственный совет в полном составе. Начинает Руян:
— Сегодня, милорды, нам окончательно решить, насколько осуществим наш план. Мы планировали переделать ногританские суда, установить на них пушки, высадить армию в порту Нового Сугриба и при поддержке корабельной артиллерии уничтожить город. Либо мы начинаем операцию в течение нескольких недель, либо откладываем на весну. Через два месяца начнется сезон штормов, до этого времени всё должно быть закончено. Прошу докладывать подробно. Начнем с флота.
— Серьезно улучшить корабли не удается. В том виде, в котором они сейчас, можем достичь цели за две недели. Подготовлены и обучены команды на два десятка кораблей. Установить пушки можно только на один корабль, но за счет большой потери хода. Тридцать орудий увеличенного калибра. Снаряды двух видов: картечь и осколочно-фугасные. Причем, поддержку при высадке может оказывать только половина. По моей оценке этого недостаточно. При встрече с флотом Сугриба в количестве тридцати вымпелов, мы сможем их уничтожить за счет лучшего личного вооружения, но ценой больших потерь при абордаже. При сорока вымпелах исход непредсказуем. Можем перевезти тысяч пятнадцать бойцов, включая команды. Перевозка серьезных сил конницы сомнительна. — место герцогу Талагаю в объединенном Хортейме нашлось на удивление легко: неудавшийся басилевс неожиданно заболел флотом.
— Что с проводниками?
— По нашей просьбе при проведении операции в Приморье капитаны пятнадцати кораблей были захвачены живыми. Из них трое не обладали нужными знаниями. Двое оказались слишком преданы своему султану. Остальные согласились показать дорогу в обмен на жизнь. Искренность согласия подтверждена сэром Йети. Для контроля сэр Йети предоставил нам карты и описания пути, полученные из голов пленных. Можем обойтись и без ногров. Тем более, неделю назад вернулась приморская экспедиция. Но их настроения я не знаю, пока ходят, как в воду опущенные.