Возможности, которые я использую в этих играх, тщательно соразмеряются с умениями и силами детей. Двигаюсь не быстрее их. Сканирую на расстояние не больше мили. Нет, сканирую по полной, но ауры охотников «замечаю» не дальше, чем за милю. Это предел сканирования Ладлиль, лучшего ментата этой группы. Сегодняшние прыжки по деревьям не дальше, чем у Стожара.
Когда-то так играл со мной мой отец. Чтобы я вырос настоящим йети. Теперь так играю я. В другом мире с детьми другой расы. Чтобы они росли настоящими людьми. Как-то же надо их учить всему на свете. Почему не так, как учили меня? Нас, взрослых, не так много. А детей… Детей больше ста. Каждый учит, чему умеет и как умеет. Вот я умею так, в игре. В любом мире дети любой расы любят играть…
Им и сейчас хочется еще поиграть. Но устали, сильно устали, а еще десяток миль добираться до поселка.
— Деда, а ты расскажешь сказку по дороге? Тем, кто поймал, положено сказку!
— Расскажу. Если ты будешь следить за лесом.
Пусть тренируется. Оказалось, что люди всё-таки имеют ментальные способности. Если их развивать, то всё совсем не так плохо. До нашей расы их не дотянуть, но… Хотя не факт. Ладлиль всего шесть лет. У нее глубина сканирования до мили, а дальность ментального зова — двадцать! Показатели в пределах нормы для йети этого возраста. Правда, по нижней грани, а здесь она лучшая, но всё равно… И главное, она не одна! Все наши дети в той или иной степени ментаты. И у взрослых немного получается…
— Буду! Рассказывай! Ну, рассказывай же.
— Жили были… — начинаю я…
Я рассказываю не сказку. Не совсем сказку. Я рассказываю их историю. Историю народа хортов. Узнав которую сам проникся уважением к этому народу. Нет, я и раньше не мог не уважать людей, отдававших свои жизни ради спасения детей. Но одно дело — отдельные люди, а другое — народ в целом… Я рассказываю им их прошлое…
***
Жили были хорты. Жили на границе Великих Северных Лесов и Бескрайней Степи. Охотились и пасли скот. Пахали и сеяли. Растили детей. Жили отдельными поселками, объединенными в роды и племена. Считали себя одним народом, и, когда приходил враг, встречали его дружно, всем миром. Но враги появлялись редко. Малочисленным охотникам-вейя нечего было делить с хортами. А беспокойным кочевникам — поларам в те годы доставало Бескрайней Степи. Случалось, конечно, что какой-нибудь юнец, возомнивший себя великим ханом и воином, поворачивал коней батыров своего кочевья в набег на север. Но были эти набеги не часты и малочисленны, хорты их отбивали без особых проблем… Так и жили, пока не пришла беда…