Тыловая тройка стоила отдельного разговора. Мало того, что все трое были, как братья-близнецы, одинакового телосложения и роста, так еще двое из них носили фамилию Кузнецов, и оба Викторы. Чтобы не путаться, Юдин определил их как Кузнец-один и Кузнец-два. Кузнец-два, разведчик-пулеметчик, шел тринадцатым. Кузнец-один, разведчик-автоматчик, он же старший тройки, шел в замыкании. В центре держался третий «брат-близнец» Семен Артюхин, снайпер от бога, от своих «братьев» отличавшийся лишь угрюмостью или спокойствием характера, смотря с какого бока к этому подойти.
Итак, группа привычно двигалась по лесу, наполненному ароматом новых, омытых ночным дождем листьев. Изредка запах листвы перебивал острый запах давимой подошвами ботинок черемши. Бушевавший всю предыдущую ночь ветер стих, погода разведрилась, и нагреваемый поднявшимся над горизонтом солнцем воздух теплыми волнами опускался вниз, заглядывая под густой полог листвы и обдавая идущих парной духотой насыщенного влагой воздуха. Алексей вывел группу на очередной вставший на пути хребет и, махнув рукой, разрешил небольшой привал. До очередного выхода в эфир оставалось двадцать минут, и пока бойцы в тройках вели круговое наблюдение, ему можно было расстелить коврик и немного полежать, расслабленно вытянув ноги. Может быть, так он и сделал бы, если б не внезапно возникшее желание отойти в близлежащие кустики.
– Чи, – окликнул старлей сидевших рядом, но смотревших в другую сторону радистов. – Я сейчас.
Он знаками показал причину и направление своего ухода, подхватил малую пехотную лопатку Фролова и степенной походкой направился вдоль хребта. Минуя сидевшего в охранении Строчкина, убедился в том, что тот видел его уход, и осторожно начал спускаться вниз, внимательно выглядывая подходящее для его целей, но не слишком удаленное от группы местечко. Наконец оно было выбрано. Старший лейтенант небрежным движением воткнул лопатку в землю и уже собрался приставить автомат к дереву, когда…
Дальше все происходило с быстротой мысли – старлей, увидев выглянувшего из-за ветвей бородача, прыгнул в сторону, стянул вниз предохранитель и, наведя ствол, выдал из своего автомата длинную непрерывную очередь. «Чех», для которого появление здесь русского было полной неожиданностью, не успел сделать и этого – его ствол как висел, так и остался висеть на шее. С расстояния, на котором находились противники, промахнуться целым веером пуль было невозможно, тем не менее Юдин промазал. Посеревший, как смерть, боевик и сам с трудом в это поверил. По крайней мере, старший лейтенант уже прицеливался по новой, когда до «чеха» дошло, что он цел. И вот тогда счастливчик времени терять не стал. В те считаные мгновения, что ему были отпущены судьбой, он упал на землю, откатился в сторону и, вновь вскочив на ноги, задал такого стрекача, что выпущенные ему вдогон пули затерялись где-то в темных ветвях и стволах деревьев.