«Да ну их к черту!» – попятившись в палатку, помощник начальника ОРО схватил последний исписанный листок бумаги и быстро-быстро, непрестанно оглядываясь на входную дверь, изорвал его на мелкие кусочки. После чего, вытерев выступивший на лбу пот, сел на кровать и предался пространным рассуждениям о вселенской несправедливости. Мало того, что начальник ОРО после его работы по склейке карты местности обозвал его нехорошими словами и приказал до конца командировки ни под каким видом не попадаться ему на глаза; мало того, что комбат вместо положенных Сушкину тридцати боевых дней закрыл всего двадцать четыре, так еще и этот молокосос НИС – начальник инженерной службы лейтенант Криухишкин – обещал выставить его кровать за дверь, если тот сегодня же не сходит в баню и не постирает свое белье и прочую одежду. Правда, сразу после этого Криухишкин уехал на две недели в Ростов в командировку, и, следовательно, две недели в запасе у Сушкина были, но мысли о предстоящем возвращении здоровенного НИСа все же грызли. Хотя было за последнее время и нечто, тайно гревшее душу Сушкина и заставлявшее хоть изредка, но гордо выпячивать грудь, – за этот месяц он все выяснил и твердо знал, что корочка участника боевых действий ему обеспечена. Теперь ему бы исхитриться заполучить медальку, хоть какую, и жизнь вообще начала бы наполняться светом.
Лежа на кровати и рассуждая подобным образом, Сушкин не знал, что в этот самый момент судьба повернулась к нему лицом и обворожительно улыбнулась.
– Товарищ подполковник, докладывает дежурный старший прапорщик Косыгин. Позвонили из Ханкалы и приказали срочно подготовить лучшего группника. Вертолет прибудет через два с половиной часа, ориентировочно в пятнадцать тридцать.
– И где я им его сейчас возьму? – задумчиво процедил в трубку комбат. – А за каким хеком, не сказали?
– Подарок от президента вручать будут.
– А, подарок, – пробормотал комбат, – опять какие-нибудь часы командирские дадут… Давай, Василич, дойди до Шухова, предложи ему, и если откажется – доложи мне. – У командира…четырнадцатой группы было тяжелое, длительное и бессонное БЗ, и напрягать его лишний раз Викулову не хотелось. – Если откажется – будем искать другую кандидатуру. – Впрочем, других группников в данный момент в отряде не было.
– Ну что, господа офицера, кто полетит? – после решительного отнекивания лейтенанта Шухова подполковнику Викулову ничего иного не оставалось, как принятие волевого решения: отобрать кандидатуру группника из имеющихся в наличии офицеров штаба. Но вначале он попытался сделать это в добровольном порядке, потом, конечно, тоже добровольном, но принудительном.