Рано утром в давно не убиравшейся, можно сказать, захламленной квартире раздался телефонный звонок.
– Коробка с пластилином будет ждать на прежнем месте, – поднявший трубку узнал голос Хачика и хрипло поинтересовался:
– А деньги? – Хозяин квартиры лежал на диване, любовно поглаживая томик с высказываниями древнекитайского полководца.
– Аванс уже переведен на твой банковский счет, – заверил звонивший. – Остальное по факту.
– Значит, уже скоро, – собеседник Хачика громко рассмеялся.
– Я позвоню! – заверил звонивший и отключился.
Его собеседник встал, поскреб чисто выбритый подбородок и, захватив сумку-авоську, отправился на железнодорожный вокзал, где, как он теперь знал, в автоматической камере хранения лежала приготовленная для него посылка.
А через двое суток в одном небольшом городке прохожий опустил в урну серый полиэтиленовый пакет – обычный пакет с мусором, разве что чересчур тяжелый для столь небольшого объема. Еще с вечера брошенный в урну близ остановки автобуса, он не мог бы привлечь ничьего внимания, если бы не разразился взрывом следующим утром. В час пик. Преступник точно определил время, когда на остановке соберется много народу. И он не ошибся, разве что плохо рассчитал силу самого взрыва или не учел фактор случайности – в то злополучное утро перед урной кто-то поставил деревянный щит. Тот разлетелся вдребезги, пострадали многие, но убитых не было. Впрочем, ведший следствие подполковник Трунцев не обольщался – террористическая группировка оставалась на свободе, а значит, в следующий раз все будет продумано тщательнее. И потому требовалось спешить, требовалось раскрыть преступление, пока не было совершено новое. Но, увы, единственная ниточка, ведущая к террористической группе, находилась в лесах Чечни. Во всяком случае, об этом свидетельствовали поступающие оттуда сведения. Но вот ухватить эту ниточку за кончик возможности у подполковника не было.
Через три дня прозвучал еще один взрыв, но уже в другом городке; через неделю – еще, на этот раз вообще в соседней области.
Весь наличный состав отдела по борьбе с терроризмом выбивался из сил, под контроль были взяты все вокзалы. Вызывающие подозрения лица останавливались и досматривались. Осведомителями собирались все слухи, имевшие хоть малейшее, хоть косвенное отношение к террористической деятельности, и эти слухи тщательно анализировались специалистами. Но ни одного реального результата не было. Пару раз осведомители в своих докладах упоминали некоего Хачика, но вот выявить этого несомненного выходца из южных регионов так и не получилось.