Полковник Колпашников, сидя за столом, тупо перелистывал блокнот с последними записями. Сидевший напротив него подполковник Трунцев выглядел не менее задумчивым.
– Итак, Аркадий Иванович, какие будут предложения? – устало подняв глаза, поинтересовался полковник у своего подчиненного.
Трунцев, выглядевший не лучше своего давно не высыпавшегося начальника, оторвал взгляд от созерцания носков собственных ботинок и, поморщившись, пожал плечами: путных мыслей не было, а дурными делиться с начальством не стоило. Впрочем, они оба ждали звонка – вчера один из осведомителей сообщил о появлении в городе странного субъекта. Сегодня этого субъекта вели, и вот с минуты на минуту должны были поступить первые результаты. Грянул звонок.
– Слушаю, – отозвался Колпашников. – Да, да… – продолжительное молчание, и обреченно: – Я понял, да, хорошо, работайте…
– Что там? Как? – не выдержав напряжения, едва не вскочил со своего кресла Трунцев.
– Никак, – сокрушенно качнул головой полковник. – Никак, Аркадий Иванович, никак. Пустышка… Для нас пустышка – наркокурьер это. Два кило героина…
– Неплохой улов! – попытался подсластить пилюлю Трунцев, но как-то несмело, кисло.
– Неплохой, – согласился полковник. – Но не по нашей части.
– Заказчиков хоть взяли?
– Взяли…
– И то хлеб.
И опять продолжительное молчание, после которого Колпашников пристально посмотрел на своего зама и устало предложил:
– Вот что, Аркадий, давай-ка домой и спать. Ребятам, – он кивнул куда-то за спину, – то же самое. Пусть отдохнут.
– Но… – попытался возразить подполковник, но вышло это тоже, как и все предыдущее, неуверенно.
– Никаких «но». Я тоже… Посижу немного и тоже… – Мысль была не закончена, а слушавший начальника Трунцев понял – тот сегодня отдыхать и не собирается.
Распрощавшись с ним, полковник Колпашников еще долго сидел, глядя в свой блокнот, то делая новые, а то вычеркивая какие-то старые записи. Почему-то в тот момент он уже знал – эпопея с поиском людей, терроризирующих сразу несколько областей, только начиналась. Так и вышло. Но, увы, все лето прошло в безуспешных попытках выйти на организаторов терактов. Пришла холодная, несущая новые несчастья осень.
Наконец-то случилось – в боевой работе групп наметился перерыв, и удалось организовать проставу. По большей части проставлялись офицеры, получившие очередные звания, но были двое, проставлявшиеся по случаю вручения им государственных наград, – капитан Теркин за орден Мужества и капитан Лошкарев за медаль Суворова.
Замполит майор Тарасов, верный заповеди – «стихийно сами по себе собравшиеся офицеры – это пьянка, а с замполитом во главе – это уже мероприятие», правил балом, взяв на себя роль тамады. Первыми, естественно, проставлялись награжденные; затем наступила очередь получивших очередные звания. Первому доставать из наполненного водкой стакана звездочки довелось старшему лейтенанту, теперь уже капитану, Юдину. В несколько глотков потребив прозрачную жидкость, Алексей, чувствуя, как в уголках глаз выступили слезы, перевел дух и, стараясь говорить внятно и громко, обратился к собравшимся: