– Запашок, однако, – обнаружил он.
Именно это и беспокоило меня уже довольно долго. В приоткрытые окна проникал неприятный запах загадочного происхождения. Несло откровенной химией – тухлыми яйцами, чем-то аммиачным, миндальным, китайскими игрушками и ядреными российскими удобрениями. Плотность этой вони становилась настолько высокой, что начинало тошнить. Мы закрыли окна, перекрыли вентиляцию, но запах все равно чувствовался. Причина явления стала понятной метров через пятьсот. Дорога, тайга, поляны, через которые мы проезжали, были усеяны тонким слоем серого пепла. Лес казался мертвым. Безжизненные ветки, лишенные листвы, черные, как будто обугленные, стволы. Дышать приходилось буквально через раз, от этой гадости кружилась голова, першило в горле. Я автоматически притопил газ, чтобы быстрее убраться из этого химического ада.
Деревушка, сползающая с холма, представляла что-то ужасное. Мертвые дома, мертвые деревья – все голое, пустое, серое. Карта бывшей инфраструктуры Каратая возникла перед глазами. В окрестностях деревни с говорящим именем Плаксино до катастрофы располагался комплекс подземных складов. Здесь хранили горюче-смазочные материалы, поставляемые с материка и производящиеся местными умельцами, удобрения, контейнеры с токсичными химикатами, в коих нуждались хозяйства Благомора. Помнится, проскакивала информация, что в Плаксино разгружали двенадцать тонн хлора. Здесь держали карболовую кислоту, вызывающую ожоги кожи и паралич дыхательных путей; дефолианты, гербициды (с их помощью солдаты Благомора уничтожали растительность там, где это требовалось) – цианамид кальция, хлорат магния. Случались утечки летучих соединений, но дальше локальных ЧП с ожогами и удушьями дело не доходило. Если в памятную ночь годичной давности здесь что-то рвануло, а потом пошла цепная реакция…
Мы пулей летели через этот местный «Чернобыль». Кашляли, плевались. Ничего удивительного, что люди в этом ареале старались не появляться. Такие чудные по живописности места оказались полностью изгажены! Через пару верст стало легче, зазеленела трава, появлялись листья на деревьях. Мы распахнули окна, дышали полной грудью, не могли надышаться.
– А мне вот интересно… – сипел, отплевываясь, коротышка, – после ядерной зимы приходит ядерное лето?
– Сперва приходит ядерная весна… – хрипела окончательно обалдевшая Виола. – Прилетают ядерные грачи, распускаются ядерные почки…
– А с магией, интересно, химия нормально взаимодействует? – Похмельного Степана одолела жажда познаний.
– Нормально, – отзывался я. – Химия для мага – тот же комбикорм для поросенка…