– И кто тут бестолковый, я, да?! – прыгал он вокруг нас, кривлялся, строил ехидные рожицы – а мы не могли ему достойно ответить, только следили глазами за кометообразными завихрениями. – Обуза я для вас, да? – выплескивал он свои затаенные обиды. – Никчемное дополнение к вашей немереной крутизне? Мальчик в декоративных целях? Мудак в пятом поколении? Что, молчите? Сказать нечего? Да вы бы сгинули тут без Степана, олухи царя небесного!!!
Его аж пучило от осознания собственного величия. В довершение своей гневной отповеди коротышка схватил ведро с водой и выплеснул мне в лицо. Свалилось оцепенение, я вновь вернулся к жизни. Начал бормотать слова признательности, пинками воскрешал остальных. Потом схватил ведро и сам побежал к колодцу – ведь должен же кто-то охладить этот чертов радиатор…
На подъезде к Лягушачьей долине произошла неприятность куда серьезнее. Лопнули все четыре колеса! Случайность, умноженная на четыре – это… вряд ли случайность. Возможно, доски с гвоздями, присыпанные дорожной пылью. «Патриот» удержался на колесах, но его развернуло поперек дороги и швырнуло левым бортом в кювет. Виола заработала дополнительную шишку. Коротышка, прежде мирно подпрыгивающий, перелетел через кресло, свернул рычаг трансмиссии, стал орать, что такого, как я, под страхом казни нельзя пускать за руль. Мычал Парамон. Дожидаться, пока нас прижучат, как-то не хотелось. Я проорал:
– Все из машины! Хватайте жрачку и оружие! – Выскочил первым и выпустил несколько пуль в направлении вероятного противника. Местность сложная, изрезанная, повсюду бугры и канавы, покрытые травянистым покровом. На севере, метрах в трехстах, синели скалы – Драконья гряда, обрамляющая на северо-востоке Лягушачью долину. Драконы там не водились, но скалы имели причудливую конфигурацию и ассоциировались с миром мифических существ – отсюда и название. Засада расположилась, похоже, слева – местность оживала. Приподнялась голова, замотанная тряпками. Бригада мучеников Аль-Аксы? Стесняются показывать лицо? Или просто крыша поехала у местных разбойников? Возможно, я успел прикрыть своих. Они вываливались из машины, прыгали в траву, бежали в направлении гряды. Я прыгнул за ними – за мгновение до того, как прозвучал нестройный залп.
Мы нарвались на какой-то плохо подготовленный сброд. Эта шпана, в отличие от предыдущей, имела смутное представление о хитростях ведения боя. И оружием, судя по ржавой трескотне, располагала примитивным. Но их было много, а нам даже минимальные потери были ни к чему. Я прокричал, чтобы двигались перебежками, а сам залег в траве. Поднялись несколько фигур на противоположной стороне дороги. Страх какой-то. Рожи жуткие, изъеденные сыпью, коростой; трое закутаны, как мумии. На таких действительно лучше не смотреть… Я выхватил из мешочка последнюю гранату, швырнул – с недолетом, ради дымовой завесы… Хлопнуло, жидкий дым окутал местность, а я побежал зигзагами догонять своих…