Бандиты поняли, что дали маху и мы ушли у них из-под носа, но по инерции продолжали преследовать и обстреливать. Мои товарищи передвигались какими-то судорожными рывками. Виола совершала пару прыжков, оборачивалась, стреляла, прыгала дальше. Парамон, оттопырив задницу, пахал землю носом. Коротышка тащил сразу два мешка (с едой и выпивкой) и ругался так славно, что в его исполнении даже междометия и знаки препинания носили нецензурный характер.
Я отобрал у него мешок, побежал, пригибаясь. Складка местности пересекла дорогу – то ли мелкий овраг, то ли глубокая канава. Извиваясь, словно горная тропа, эта выемка в земле тянулась к гряде. Отличная находка! Я первым спрыгнул в канаву, поймал Степана – он катился мне в руки, обрастая, словно снежный ком, глиной и жухлой травой. У Виолы дурь из головы не выветрилась. Она добежала до обрыва, встала в полный рост и принялся долбить из «Кедра», сатанински хохоча. Опустошила рожок, вставила новый. Она даже не пригнулась. Пули свистели вокруг нее.
– Прыгай, идиотка!!! – вопили мы с коротышкой.
Она не слышала, хрипло смеялась и стреляла не целясь. Все это плохо могло кончиться, ни прыгни на нее сбоку замыкающий процессию Парамон. Он накрыл собой дурную женщину, и, сплетясь конечностями, оба покатились на дно оврага. Приземление было относительно благополучным.
– Ты что творишь, сука?! – с климактерическим надрывом взревела девица и отпустила Парамону звонкую оплеуху. – Чего ты лезешь?!
Парамон не сопротивлялся, лишь глупо скалился, снося физические оскорбления.
– Дура, он же жизнь твою никчемную спас! – Мы оттащили девку от Парамона и швырнули на землю.
– Вот черт… – Она отрывала от себя несуществующих пиявок, потом тупо уставилась в пространство, стала тереть лоб. Я тряс ее за шиворот, отпускал тумаки, что-то кричал…
Дисциплина в нашем войске была, конечно, аховая. Мы бежали, пот заливал глаза, я почти не видел дороги. Петляла змейка оврага, камни и кусты бросались наперерез, чиня злые козни. Выстрелы трещали где-то сзади. С обеих сторон вздымались скалы – мы уже углубились в Драконью гряду. Совершенно не помню, как долго продолжалось это паническое бегство. Мы потеряли машину, находились бог ведает где, и, похоже, нашим планам ударить автопробегом по Каратаю не суждено было сбыться. Начиналась пешая жизнь…
Погоня отстала, а овраг уперся в монолитную глыбу. Мы выбрались на поверхность, подсаживая друг друга. Настороженно озирались, держали пальцы на спусковых крючках. Как-то быстро все изменилось, и мир перекрасился. Горная страна заслонила равнину с ее дорогами и ставшими привычными ловушками. Причудливые скалы, испещренные трещинами и выдолбами, нависали над нами. Землю устилали груды битого камня. Проходы между скалами были узкими, располагались в разных плоскостях. Ни одной живой души…