Приунывшие, мы сбились в кружок и угрюмо разглядывали новые декорации.
– И чего тоскуем? – проворчала Виола, выбираясь из мрака наркотического безумия. – Возвращаемся обратно – в канаве, чай, не заблудимся. Попробуем починить машину. Не думаю, что эти мумии будут сидеть там в засаде.
– Машину, полагаю, сожгли, – проворчал я, – в качестве дурной мести. А если нет, то заменить четыре колеса мы все равно не сможем. На голых дисках далеко не уедем. А топать пешими по дороге – занятие увлекательное и, главное, абсолютно безопасное…
– А что такого? – пожала плечами Виола. – Пусть Господь решает, жить нам или не жить.
– Уж он решит, – проворчал коротышка. – Согласен с Михаилом Андреевичем – пеший конному не товарищ. Что-то не хочется мне быть насадкой для бензопилы, – с этими словами он развязал тесемки особо лелеемого им мешка, вытащил бутылку с ромом, открутил крышку и с аппетитом вылакал грамм сто. Посмотрел на нас немного виновато. – Никто не хочет, нет?.. Да ладно вам так смотреть, – смутился он, – приличное пойло. Способствует аппетиту и прекрасно раскрепощает сознание. Можем попутно и перекусить – все равно сидим.
– Чтобы больше я этого не видел, – отрезал я. – На тот свет пока не торопимся.
– Ладно, глаголь, – вздохнул Степан. – Чего ты там уготовил – с нашего согласия и для нашего же блага? Сдается мне, что нас поджидают непростые деньки…
Я выложил им свои соображения. Возвращаться на основную дорогу, конечно, опасно. Но проехать Лягушачью долину мы обязаны. За Драконьим кряжем (небольшой, по сути, горной цепью), если двигаться строго на север, должна быть объездная дорога. По крайней мере, раньше она была. Там наличествовали несколько деревень и некий засекреченный объект подразделения «Ч», к которому частенько подвозили грузы. Объект нас не волнует, да и мало от него осталось, нас интересует накатанная дорога, по которой изредка что-нибудь да проезжает. До наступления темноты мы можем оседлать транспортную артерию, а если припозднимся, то заночуем в деревне.
Я добавил, что никого не неволю и желающие могут убираться на все четыре стороны, забросил за плечо автомат, рюкзак с провизией и зашагал в горы. «Браво, Михаил Андреевич, это новый управленческий подход?» – бухнул в спину коротышка и пристроился хвостиком. Остальные тоже потянулись – куда им без меня…
Драконий кряж был явлением многомерным. Мы взбирались на уступы, сползали с крутых откосов, продирались через дебри безжизненного, но колючего кустарника. Порой тропа, по которой мы шли, становилась чисто условной. Узкие полуметровые карнизы, где даже взяться было не за что, а под ногами красовался обрыв, заваленный камнями. Уважения к моей персоне особо не выказывали – ворчали в спину, что таких «проводников» нужно топить в младенчестве, что я совсем не представляю, куда иду, а просто делаю вид, что в чем-то уверен. Они так дружно спелись – Степан с Виолой, я был безумно рад за них. Даже Парамон зыркал на меня недобро, скрипел челюстью и глухо урчал – как пантера перед прыжком.