Тот выпучил глаза, решив, что ошибся при расшифровке. Пришлось повторить: «Быстрей глотай. Если она его увидит, то достанется мне… и тебе как соучастнику. Все перья выдерет, а те, что останутся, вырву я… Глотай, елки-палки».
Ворон осторожно посмотрел в сторону ведьмы, что-то прикинул в уме и сжал половинки клюва, сминая бумагу. Потом раскрыл его и втянул послание в себя. Учитывая размеры птицы и листка, то он даже и не подавился.
А Марьюшка, видно, просканировала своим ведьмовским чутьем пребывающих в ступоре «влюбленных», потому что снова повернулась ко мне:
– Похоже, не врешь. В самом деле, чувствуется между ними связь. Ладно, а когда отпускать будешь?
– Да вот прямо сейчас, – продолжая улыбаться, проговорил я. – Как раз мои слуги с богатырем прощались. Прямо перед твоим приез… прилетом.
Я махнул Илье, указывая на ворота. Тот захлопнул рот, потрясенный таким поворотом событий, но быстро сориентировался. Подхватив под локоток княжну, шустро направился из замка… даже кивнул на прощание, как старому и хорошему знакомому.
– Кощей, – повернулась ко мне ведьма, когда Илья и Василиса скрылись за воротами, – замок свой покажешь?
– А то! – Я подхватил девушку за талию и повлек к каменной громаде.
Вот только совершенно позабыл про запах, за что и был наказан.
– Ой! – остановилась возле распахнутых дверей ведьмочка и наморщила носик. – Чем это так пахнет?
– Домовые перестарались на уборке, – ласково отозвался я, желая в этот миг порвать всех Василис, домовых и богатырей. – Ты не волнуйся – это только на первом этаже, в коридорах пахнет. Выше уже все нормально.
А сам подумал: «Хлорки на весь замок просто не хватило, иначе и там прошлись бы…»
– Знаешь, Кощей, – освободилась от моей руки Марья, – я немного позже тогда загляну, хорошо? Как раз ты и с домовыми разберешься.
Проводив глазами девушку на метле, которая очень быстро превратилась в точку на горизонте и потом совсем исчезла, я раскрыл рот пошире и заорал:
– Кузя! Авоська! Небоська! Убью гадов!
В этот момент что-то произошло…
Появилось странное ощущение чужого присутствия и взгляда. Потом прямо в проеме ворот возникло непонятное багровое свечение, запахло серой и угольной гарью. Чуть позже свечение превратилось в трехметровый круг, из которого вышли две карикатурные фигуры – нечто вроде помеси козла и человека. Выше двух метров, с густой черной шерстью, в подобиях лат, а в руках – копья с длинными, волнистыми и плоскими наконечниками. Похоже, наконечники могут отстегиваться и превращаться в короткие мечи.
Следом появился импозантный мужчина с черными, как смоль, волнистыми волосами до плеч и небольшой бородкой-эспаньолкой, разодетый в красные и черные одежды с кружевными манжетами и воротником. Последними из портала (а ничем другим это быть просто не могло) вышла очередная парочка бесов в латах и с копьями.