– Сейчас, сейчас, – забегал черт, потирая то нос, то хвост и ковыряясь возле пня.
– Долго еще? – рядом с нами возникла Марьюшка, благополучно простоявшая в отдалении все время, пока мы проводили воспитательную работу с упрямым «оппонентом».
– Уже-уже почти все, – скороговоркой ответил ей рогатый, наконец откинув верх пня на манер крышки и принявшись крутить какую-то ручку в его глубине.
Почти сразу же из провала донесся гул, поначалу тихий, но понемногу набирающий силу. Я было насторожился и подошел к краю провала, всматриваясь в темноту, но сразу успокоился, когда увидел, что поднимается квадратная площадка, напоминающая грузовые лифты, только без стенок. Через минуту «лифт» поднялся вровень с землею. На вид конструкция выглядела достаточно прочно: толстые доски были плотно сбиты между собою. Как работала машина, рассмотреть не удалось, так как двигатель, если он вообще существовал, располагался под площадкой.
– Запрыгивайте, – хмуро бросил нам черт, первым перескочив на площадку и встав возле небольшого, схожего с корабельным, штурвала.
Первой на лифт забралась Марьюшка, опередив меня с богатырем. Так как Илья медлил, я собрался взойти на платформу следующим, но тут послышался как бы издалека голос Яги:
– Кощей, подождите меня.
Над зарослями проскользнула ступа с бабкой, которая слегка помахивала метлою, управляя полетом. Все мы, включая и рогатого, с интересом уставились на ведьму, гадая о причине ее появления.
– Уфф! – выдохнула бабка, опустив ступу на землю и выбравшись из ее нутра. – Еле догнала. Все ж, значит, Кощей, решил к Нечистому податься? А я вот подумала, что на полдороге возьмешь и передумаешь, сомнениями замученный.
– Попробовать же надо, – пожал я плечами. – Вот если с ним обломаюсь, то тогда другие пути-дорожки придется искать.
– Не получится. Я все же переговорила и с Водяным, и с Лешим. Оба этих старых пер…на уперлись и не собираются открывать тропы тебе. Я сама попробовала, но силы давно не те, и ничего не вышло. Так что остается только одно – Главного Нечистого уговаривать.
– Умеете вы, бабуля, подбодрить в трудную минутку. Что ж, придется самим справляться. Как говорится, Бог не выдаст – свинья не съест.
На моих словах черт еле слышно пискнул, спотыкаясь и падая на платформу. Она заскрипела и немного покачнулась.
– Тише ты – поломаешь все, – произнесла Марьюшка и повернулась к Бабе-яге. – Мы справимся, бабушка.
– Но это еще не все, – многозначительно произнесла Яга и стала копаться в ворохе юбок, что нацепила на себя по случаю полета. – Где же он… куда его сунула, перечница старая?