– Чего ищешь, бабуля?
– Вот это, – бабка подала нам небольшой узелок из простой холстины.
Мы с интересом осмотрели его со всех сторон. Я еще и пощупал ради любопытства.
– Пыль какая-то или порошок. Что это, для чего нужно?
– Ох, – покачала головою Яга, – какой же ты еще олух, Кощей. Земля это. Русская землица.
– Все равно не понял, – честно признался я и посмотрел на своих спутников.
А вот они, если судить по выражению лиц, о чем-то догадались.
– Земля с родной стороны силы тебе придаст, – объяснила старая ведьма. – Ты же силу свою растерял? Растерял. Вот и воспользуешься в нужном случае. Только не потрать ее попусту, лучше подумай несколько раз.
Ух ты, вот это вещь! Только сейчас я стал припоминать старые, уже почти забытые истории в былинах и легендах про силу родной земли. Недаром ее звали – Мать Сыра Земля.
– Спасибо, бабушка, за подарок, – вместо меня, позабывшего о приличиях, сказала Марьюшка.
– Да чего там, – отмахнулась бабка, – мне не трудно было. Хоть в такой малости подсобить смогла. Ладно, полетела я домой отдыхать.
Запрыгнув обратно в ступу, бабка свистнула, словно разбойник со стажем, махнула помелом и взлетела ввысь. Очень скоро она превратилась в крохотную, едва различимую точку на горизонте.
– Долго вы там? – поторопил нас черт, единственный, кто не проникся важностью встречи и подарка.
– Уже едем, – недовольно посмотрел я на него и подтолкнул к лифту Илью. – Давай, я сразу за тобою.
Чуть-чуть замешкавшись на краю, богатырь широко шагнул и ступил на платформу. Следом прыгнул и я, оказавшись прямо посередине площадки. Дощатая конструкция немного качнулась, заставив пискнуть девушку и побледнеть Илью.
– Тихо у меня, – предупредил нас рогатый, принявшись быстро крутить штурвальчик. – Именем Его чуть все не разрушили. – И быстро и остро глянул на меня.
Спуск был очень быстрый, даже чересчур. Это я говорю не о времени – спускались-то мы едва ли не полчаса, – а про скорость. Черт спокойно крутил штурвал, мало обращая внимания на пассажиров, а у нас в ушах свистел ветер. Катастрофа едва не случилась в тот момент, когда от скоротечного спуска нас стало покачивать, грозя бросить на близкую стену и размазать по ней.
– Пресвятая Богородица, – прошептал себе под нос Илья и быстро перекрестился, – спаси и сохрани нас…
При первых же звуках этих слов черт подскочил, словно ошпаренный, и рухнул на платформу ничком. Вся конструкция ощутимо затряслась и заскрипела. Прямо на глазах несколько досок потемнели и пошли трещинами и пятнами гнили.
– Илья, – обратился я, стараясь перекричать гул ветра, – Бога ради, помолчи, хорошо?