Идти пришлось долго, зато успели рассмотреть подземное царство Денницы. Множество огромных пещер соединялись переходами и были расположены в несколько ярусов.
– Интересно, – буркнул я себе под нос, когда отыскался очередной проход в пещеру ниже. Оттуда доносились явно адские крики и стоны, – тут все девять кругов имеются или только близкое подобие?
– Что? – переспросила Марьюшка. – Ты что-то сказал, Кощей?
– Ничего особого, – тут же открестился я, – совсем ничего.
Мы уже вошли в пещеру, и отвечать пришлось громко, практически надрывая горло, – здесь стоял нескончаемый гул, смешанный из воплей, стонов, криков отчаяния и тоски. Нашей троице «повезло» наткнуться на первые кипящие котлы с грешниками.
Черные закопченные посудины объемом с кузов самосвала стояли на треножниках над пылающими очагами. Они были наполнены полупрозрачными фигурами людей разного возраста и пола. Рядом с ними вертелись волосатые и рогатые тени на копытах, длинными кочережками они мешали угли в очагах. Ими же черти ловко били по пальцам грешников, когда те хватались за края котла в надежде выбраться хоть на миг из кипящего масла.
– Страшно, Кощей! – поежилась Марьюшка, ухватившись за мою руку и невольно ускоряя шаг. – Пошли быстрее!
Ее желание поддерживал и богатырь, у которого на бледном лице гуляли желваки в кулак размером. Ну а мне было просто неприятно… страха не было совсем. Испорченная голливудским ширпотребом ужасов психика позволяла спокойно наблюдать за реальным положением дел. Однако я согласился с товарищами и прибавил шагу.
Препон в передвижении по пещерам нам никто не чинил. Возможно, обслуга котлов не считала себя обязанной обращать внимание на свободно гуляющих между котлами.
Однако спокойно уйти из этого зала нам не удалось. Уже в самом конце, когда проходили последние очаги, от одного из котлов донесся особо громкий вскрик – это черт крепко приложился по рукам одного из грешников, отчего тот и взвыл белугой. От неожиданности Марьюшка сбилась с шага и упала бы, не подхвати ее богатырь. Сам я удержался от тихого ругательства, а вот Илья сдерживаться не стал, и под сводами пещеры пронеслось его громкое и эмоциональное:
– Святые угодники…
Через секунду вокруг нас закрутился маленький бедлам. После слов богатыря ближайшие котлы полопались и развалились на части. Грешники немедленно воспользовались этим и стали разбегаться, по пути поддавая голыми пятками по бокам своих ошеломленных рогатых мучителей, которые от неожиданного упоминания святых попадали и вяло барахтались на полу.
Для поимки беглецов отвлеклись дальние бесы, не пострадавшие от святых слов, но они только усилили бардак. Ослабленные наряды истопников не справились со своей работой, и очаги под котлами стали угасать. Переключившись на раздувание огня и подкидывание уголька, черти проворонили тот момент, когда из котлов стали выбираться грешники и разбегаться по сторонам.