– Что, что тут происходит? – Из крошечной каморки, выдолбленной в стене пещеры, выскочил на шум седой черт и при виде происходящего схватился за голову. – Позор на мои рога. Кто такое сотворил?
Наша компания в это время шумно «болела» за одного грешника, который наловчился закручивать бесов вокруг себя и сталкивать их лбами. Седой черт подскочил к нам.
– Вы кто такие? – завизжал он, порываясь ухватить меня за плащ, а Марьюшку за волосы, но тут же уселся на пол отдыхать, словив от меня прямой в пятачок.
– Не лапай, дядя, – погрозил я ему кулаком, – не подчиненные.
– Вы кто такие? – уже тише повторил свой вопрос черт; он отполз на несколько шагов в сторону и только потом рискнул подняться на ноги.
– Путники, – мрачно отозвался Илья.
– Гости к Деннице, – добавила ведьмочка.
– Экскурсанты, – важно представился я, – только отстали от своей группы и гида потеряли. Не хочешь занять вакантную должность провожатого до твоего хозяина?
– Я… э-э… занят я сейчас, – отказался от почетной роли черт, – очень сильно занят.
– Да? – погрустнел я. – Жаль, тогда мы дальше пойдем искать дорогу. Сколько там еще пещер осталось? Если устроим в каждой вот такой бедламчик, Денница не сильно обидится?
Черт ошарашенно осмотрел беспорядок, который набирал обороты, и решил резко поменять свое решение.
– Я тут подумал, – попытался он улыбнуться, но от его гримасы нас всех передернуло, – что можно и отдохнуть от дел. Прогуляюсь по пещерам, проконтролирую работу подчиненных, заодно и вас провожу на место.
– Вот и отличненько! – обрадовался я и махнул рукой в сторону очередного спуска. – Пошли, что ли?
В новой пещере мы обнаружили банальные, но очень большие сковороды, на которых пританцовывали грешники. Суть почти та же самая, что и с котлами, но имелись и отличия. В некоторых местах стояли небольшие столики. За этими столиками располагались черт и один из грешников; они играли в карты. Мы смогли понаблюдать, как грешник медленно перетасовал колоду и сдал по три карты себе и своему партнеру.
– Еще? – дрожащим голосом поинтересовался он у черта, но тот отрицательно мотнул головою. Со счастливым видом дрожащими руками грешник выложил свои карты рубашками вниз: – Вот у меня… получается, я выиграл…
– Нет, – ухмыльнулся ему в лицо черт и раскрыл свои карты, – ты проиграл. На сковородку его и давай сюда следующего.
Парочка дюжих чертей немедленно подхватила под локотки проигравшего и утащила в глубину пещеры. Я повернулся к сопровождающему нас черту и потребовал объяснений: что это за грешники такие особые?
– А тут почти все игроки и шулеры, что обманывали людей. Им предлагают сыграть в карты и ставят на кон вечность покоя.