– Денница там, – произнес он, перед тем как исчезнуть. – Мне проход запрещен, а вот вы идите.
– Идите, идите, – мрачно передразнил я говорившего, когда от него и след простыл. – Вас там ждут на чай с пирогами и плюшками.
Насчет чая я сильно ошибся, так же как промахнулся и с хлебобулочными изделиями. Сразу за дверями располагался кабинет, большой, но с мизерным количеством обстановки. Пара столов – на них куча книг, черных свечей и черепов – и один лежак вроде римского ложа. На последнем хозяин подземелья, закутанный в красную материю, курил кальян.
– О, Кощей! – махнул он мне рукой, едва я показался в дверном проеме. – Какими судьбами, коллега?
– Да вот, – неторопливо начал я, подходя поближе и осматриваясь по сторонам, – решил нанести ответный визит. Поговорить о жизни, о проблемах, поделиться чем-то полезным. Кстати, а это тебе зачем?
Я кивнул в сторону столов, груды книг никак не увязывались в голове с Главным Рогатым.
– Пыль в глаза, – пожал он плечами, – для определенных гостей. Тут я иногда принимаю больших колдунов из людского племени, которые заключают лично со мною сделку о продаже души. А эти вещи для большего эффекта и впечатлений. Сейчас-то они не рабочие – нет нужды для этого. Но могу продемонстрировать.
– Не надо. Кстати, как твои успехи по созданию того порошка?
– Нормальные, уже близки к нужному результату, – отозвался Денница. – А ты только с визитом или еще зачем? Может, что-то попросить хочешь?
– Не то что бы попросить… скорее предложить…
– К Темному Повелителю нас переправь, – бухнул Илья, перебив меня.
За моей спиною зло прошипела Марьюшка, высказывая шепотом все, что думала о богатыре.
– В Темные Земли? – поднял левую бровь Денница, потом приложился к мундштуку и пустил кольца ароматного дыма. – А зачем?
– Там моя невеста в неволе томится, – опять опередил меня придурошный богатырь, – а у Кощея он своровал что-то важное.
– Вот как… – задумчиво протянул Денница, рассматривая меня. – И что же этот Повелитель у тебя украл, Кощей? Подожди, дай-ка я угадаю… Иглу твою со смертью, так?
– Так, так, – буркнул я, заведя правую руку за спину и сжимая ее в кулак, который должен был хорошо виден богатырю.
Блин, вот же достался помощничек! То слова не может вымолвить за исключением молитв, а то сдал с потрохами и нарушил весь ход торгов.
– Богатырь, – перевел свое внимание на парня Денница, – а я могу тебя переправить прямо к замку Повелителя. Хочешь?
– Хочу, – подался вперед Илья, не обращая внимания на попытки Марьюшки его остановить и заставить умолкнуть.
– Только душу свою продай мне, – добродушно проговорил Денница. – Неужели пожалеешь ради своей любимой? Ты же даже не представляешь, какие тяготы ей там придется вынести с каждым новым днем неволи. А тут всего лишь твое искреннее согласие и все – ты на месте и забираешь невесту с собою. Я тебе и шапочку специальную дам, чтобы тебя никто не увидел из сторожей неприятельских…