– Что ты с ним разговариваешь? – прервал я девушку. – Не видишь, что перед нами стоит Богатырь, с большой буквы. Ему зазорно с нечистью общаться. Вот теперь пусть сам и разбирается с ковром.
Марьюшка огорченно захлопала глазками, но попыток примирить нас не бросила. Топтыгин, почуяв, что дело затягивается, улепетнул куда-то в кусты – наверное, ягоды пошел лопать, обжора мохнатый. Эх, я бы тоже сейчас стрескал пару лукошек малины или земляники…
– Кощей, – вырвал меня из раздумий виноватый голос богатыря, – извини меня. Бес, что ли, попутал лишнее на тебя наговаривать. Мириться давай, а?
– Что? – встрепенулся я и увидел протянутую руку Ильи почти перед носом. – Мириться? Ну, если больше не будешь меня обвинять во всех смертных грехах, то тогда держи пять.
Я ухватил богатырскую ладонь и несколько раз ее тряхнул.
– Вот и отлично! – засияла Марьюшка, когда конфликт был исчерпан. – А теперь давайте с ковром разбираться.
Разборка заняла очень много времени – ковер ни в какую не желал подчиняться нашим просьбам и указаниям. «Лети!», «Коврик, поднимайся, пожалуйста», «Сезам, взлетай…», «Трах-тиби-дох – уноси нас в облака» – все эти обращения и куча других остались пустыми словами. Поглаживание и подметание импровизированным веником из наломанных веток тоже не принесли результата. Дошло до того, что нам с Ильей пришло в голову запустить ковер вручную – как птицы выбрасывают птенцов из гнезда, – и мы взобрались на высокое дерево, откуда и сбросили его. Эксперимент не удался – ковер свалился на землю, даже намеком не подтвердив свое предназначение.
– Уф! – вытер пот со лба Илья, спустившись с дерева. – Неправильный ты, Кощей, ковер украл. Наверное, настоящий алхимик спрятал в тайнике.
– Вот шел бы сам и искал настоящий! – Я уже запарился с этими экспериментами и мечтал об одном: поскорее бы сесть на ковер-самолет и улететь.
Волосы под шлемом слиплись от пота, я снял его и почувствовал облегчение.
– Не ссорьтесь, – попросила Марьюшка. – Я думаю, что ковер тот, просто мы не знаем, как им управлять.
– Если мы будем его с дерева швырять, то скоро и без такого останемся, – отозвался Илья и вытянул из бахромы длинную и толстую нить. – Вон уже расползаться на нитки стал.
Богатырь дернул обнаруженную нить, и… ковер слегка шевельнулся, разгладив на себе складки. От неожиданности Илья отскочил в сторону прямо на коленях, как стоял перед ковром.
– Стоп! – заорал я. – Дай нитку сюда!
Найденная нить оказалась не одинока – точно такая же выходила из другого угла ковра почти из бубенчика. Когда я потянул обе нити, ковер пошел волнами и стал идеально ровным, но полететь так и не захотел.