– Эй, животное свое придержите, – послышался властный голос за нашими спинами. – За каждую попорченную птицу заплатите десять цен.
Обернувшись на голос, я увидел пару десятков воинов, облаченных в доспехи и с оружием в руках. Впереди стоял рослый воитель в годах, которые выдавали седые пряди волос, выбившиеся из-под шлема, и изрезанное морщинами лицо.
– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас ответа, спросил воитель.
– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.
– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?
– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким необычайным способом?
– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попробуют. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах в замках висят или на полу лежат, а не под облака поднимаются с ездоками.
– Мы его… купили, – быстро ответил я, надеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Однако хозяин решил не только плату получить, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться, но ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.
– Вот как, – заинтересовался воитель. – И что он вам сделал?
– Невесту мою украл, – шагнул вперед Илья, который до того оставался по колено в воде. – И…
– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – поспешил я перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку.
Не менее получаса мы убеждали седого воителя, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады обязанности правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще столько же времени упрашивать его предоставить нам место для ночлега и приведения себя в порядок. Главную роль сыграла Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее, которые пошли на растопку для сушки наших вещей.
Пока разговаривали с комендантом, выяснились особенности осады. Оказывается, этот город-крепость осаждается и подвергается штурму едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение словно кость в горле: оно одно из немногих не признает его власть и считает себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам «повезло» – можем ощутить все на своей шкуре: и экономию припасов, и дежурство на стенах, и схватки с противником.