— Будьте добры, дайте мне записку, — попросил он.
— Ах да… — Поппи извлекла записку из-за корсажа, с опозданием сообразив, что спрятать ее там было не слишком удачной мыслью. Она надеялась, что Драммонд не заметит, как она покраснела. — Нас с Кеттлом позабавила такая хитрая трость.
Драммонд взял у нее бумажку, зажег спичку и сжег листок, не читая.
Поппи ахнула.
— Я уже знаю, что там написано, — пояснил он.
— Мы могли бы сжечь ее и дома.
— Да, могли, но это было бы далеко не так занимательно. — Николас облокотился на перила рядом с Поппи, устремив взгляд на панораму. — Именно здесь вам лучше выслушать, что я намерен вам сообщить. В этом зрелище есть нечто, проясняющее мысли. Вы готовы?
— Полагаю, да. — Поппи придвинулась к нему ближе, локоть к локтю, и снова пришла в изумление от невероятной картины.
— Пока мы помолвлены, вам надлежит оставаться в стороне, от того, чем я занимаюсь, — заговорил Николас, глядя прямо перед собой. — Ради вашего же блага. Я занимаюсь делами, о которых благопристойная молодая леди ничего не должна знать.
— В таком случае я не желаю быть благопристойной молодой леди.
— Но вы такая и есть, — заметил он, окинув ее пытливым взглядом. — Благопристойные молодые леди не создают риска. А именно риск и есть часть моего занятия. Я обязан исключить все ненужные опасности. Однако вовсе не намерен исключать вас, — произнес он, усмехнувшись, — хоть и опасаюсь, что вы провалите операцию.
— Какую операцию?
— Операцию «Розовая Леди». Мое секретное задание. Которое и было упомянуто на бумажке, вложенной в трость.
Боже милостивый!
Целую минуту Поппи не могла говорить. Потом произнесла с запинкой:
— Так вот что значат буквы ОРЛ?
— Совершенно верно.
— Я хочу помочь, — сказала она. — И к тому же вы не единственный, кто имеет дело с разного рода ухищрениями. У моих друзей и у меня есть своя тайная организация.
— Неужели? И что она собой представляет?
— Это вас не касается. Это секрет.
— Готов держать пари, что он имеет отношение к мужчинам. У женщин вечно на уме разные секреты насчет мужчин. Как их завлекать, как удерживать при себе и разбивать им сердца.
Поппи сердито фыркнула.
— Это просто смешно! На самом деле мужчины именно так ведут себя по отношению к женщинам, и я должна вам сказать, что наша тайная организация считает одной из главных своих задач защиту женских интересов.
Николас коротко рассмеялся и сказал:
— И вы желаете, чтобы я посвятил вас в секретные дела? После того как вы с такой легкостью выболтали мне ваши тайны?
— Я всего лишь намекнула на их существование и не вдавалась в подробности.