***
Заложив руки за спину, Берд Видог нервно прохаживался по кабинету. Он, словно загнанная в нору крыса, боится высунуть нос наружу. Вокруг одни враги. А мир, между тем, бурлит. В сирианском графстве очередная смена власти. Младшая дочь Октавии убита, зато из небытия возникла старшая. Чудеса! Герцог остановился возле стола, повернулся к начальнику службы контрразведки. Горн Свенвил, вытянувшись в струну, терпеливо ждет, когда к нему обратится правитель Плайда.
Справа от него застыл Брюс Шервин. Барон лишь сегодня утром прилетел в Алессандрию. Выражение лица у Брюса, как обычно, заискивающее, подобострастное. Подхалим еще тот. Шервину чуть за пятьдесят. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. У него светлые волосы, бледная кожа, маленькие серые глаза, тонкий заостренный нос. Внешность не самая привлекательная, а если сказать честно, отталкивающая.
В высших кругах плайдского общества барона откровенно ненавидели и презирали. Брюса считали жалким, ничтожным выскочкой. Шервин платил своим врагам той же монетой. Близость барона к трону вынуждала дворян пресмыкаться перед ним, искать его расположение. Унижая просителей, Брюс наслаждался собственным величием.
Сволочь, конечно, редкая. Ни чести, ни морали, ни принципов. Только личная выгода. Но такие люди нужны. Ради должности, денег они сделают что угодно. Шервину можно было поручить любое секретное задание. Проект «идеальный солдат» – наглядный тому пример. Ни малейшей утечки информации. А ведь работы по созданию боевых андроидов велись в течение нескольких лет.
В преданности, исполнительности барону не откажешь. Не случайно именно Брюс контактирует с чеоканами. Шервин ярый сторонник военного союза с ящерами. Он часто бывает в восьмом секторе, лично следит за строительством базы чужаков. Судя по его докладам, пришельцы скоро закончат монтаж основных блоков. Шо Хак должен быть доволен.
Недавно барон встречался с лидером чеокан. Потому и прибыл на Аскону. У Брюса какие-то важные новости. Шервин хотел сообщить их герцогу наедине, однако Берд вызвал Свенвила. Эти двое испытывают друг к другу острую неприязнь. Генерал уличил ящеров во лжи. Он не доверяет чужакам. Каждый довод Брюса будет натыкаться на яростное сопротивление Горна. В споре рождается истина. Противостояние Шервина и Свенвила позволит Видогу лучше понять ситуацию. Разделяй и властвуй. Старый, как мир, принцип.
Впрочем, сначала надо разобраться с событиями на Алане. Расклад сил в империи в очередной раз поменялся. Эвис не Лана, она совершеннолетняя. На ее решения трудно влиять. Девушке не нужен регент. Проблема в том, что политические пристрастия новой правительницы Сириуса абсолютно неизвестны. Эвис юная, взбалмошная особа, склонная к депрессиям и частым перепадам настроения. Она непредсказуема. Дейл, Дейл… Сейчас бы твоя помощь не помешала. Оставаясь в тени, сын от имени жены правил бы сирианским графством. Берд получил бы в свое распоряжение весь флот союзника. Увы, глупая дуэль поставила крест на блестящих замыслах Видога. Теперь на девушку не надавишь.