– Я должен увидеть графиню Сирианскую, – сказал Берд. – Хочу услышать ее мнение о нашем военном союзе.
– Это невозможно, – выдохнул Свенвил. – В стране объявлен десятидневный траур. Пока он не закончится, Эвис Торнвил…
– Знаю, знаю, – раздраженно пробурчал Видог. – Никаких встреч, никаких государственных дел. Идиотская традиция. Все обязаны скорбеть о погибшей правительнице. С чего вдруг? А если люди ее ненавидели, презирали?
– Дань уважения, – пожал плечами генерал.
– Дурацкий пережиток прошлого, – парировал герцог. – Мир на пороге масштабной войны, а в сирианском графстве очередной траур.
– Ваше высочество, надеяться на помощь Эвис Торнвил бессмысленно, – произнес Шервин. – Особенно если за ее спиной стоят хранители и самраи. Они заставят девушку выступить против пришельцев. У Плайда нет союзников в империи. Мы можем рассчитывать только на чеокан.
– Пожалуй, – Берд тяжело вздохнул и посмотрел на барона. – Вопрос в том, выполнят ли чужаки свое обещание?
– Я потому и прилетел в Алессандрию, – Брюс невольно подался вперед. – У меня хорошие новости. Эскадра чеокан прибудет раньше намеченного срока.
– Когда? – в голосе Видога зазвучал металл.
– Примерно через полтора месяца, – ответил Шервин.
– Полтора месяца, – повторил герцог. – Что ж, осталось недолго потерпеть. Сколько крейсеров модернизировано?
– Полностью: и двигатели, и вооружение – двенадцать, – проговорил начальник службы контрразведки.
– Негусто, – Берд оперся руками на край стола. – Но ничего, нашей основной ударной силой станут корабли пришельцев. Главное уничтожить флот Хороса. Затем атакует Грайд и Сириус. Я поставлю этих наглых выскочек на колени. Барон, для захвата планет мне понадобится армия боевых андроидов.
– Шесть тысяч солдат уже сошли с конвейера, – отрапортовал Брюс. – Они готовы выполнить любой ваш приказ.
– Отлично, – кивнул головой Видог. – Этих воинов не подкупишь, не разжалобишь. Беспощадные, бесчувственные убийцы. То, что нужно. Я посею в душах подданных страх. Панический, животный страх. О мятеже, бунте никто даже помышлять не осмелится. Прекрасная работа, Брюс. Ты свободен. Отправляйся обратно в восьмой сектор. Будешь координировать действия чеокан.
– Слушаюсь, ваше высочество, – Шервин почтительно поклонился и попятился к двери.
Как только он исчез, герцог сел в кресло. Берд налил в бокал вина, сделал небольшой глоток. По телу растеклась приятная теплота. После некоторой паузы Видог негромко сказал:
– Что думаешь по этому поводу, Горн?
– Я не доверяю чужакам, – произнес генерал. – Чеокане нам постоянно лгут. О погибших кораблях в системе Церены они ни словом не обмолвились. Построенное ими сооружение на перевалочную базу не похоже. Ученые пока не могут определить истинное предназначение кольца. Версий слишком много. И одна хуже другой. Если честно, приближающая эскадра пришельцев меня не радует. Велика вероятность, что мерзкие твари нападут на Плайд.