— А у меня — двое. Я больше всего на свете хочу, чтоб выросли они путевыми людьми. Но… Ими только жена занимается. А ведь и она работает. Выходит, что они тоже сами себе зачастую предоставлены. Тут уж как повезет. Хотя моя жена — умница. Находит для них время. И меня не упрекает за частые отлучки, командировки. С ней мне повезло. Может, потому с детьми все нормально, что жена и за себя, и за меня постоянно следит за ними.
— Так ты счастливчик! У тебя это первый брак.
— И последний! — улыбнулся Сашка.
— А у меня — второй! Первая — по рукам пошла! Таскаться стала. Пила. Уж не знаю, чего ей не хватало? С чего во все тяжкие пустилась?
— Верно от того, что слишком заботился о ней. А женщину баловать нельзя. Как мусульмане говорят: для самой любимой жены самая крепкая плетка должна быть у мужа на поясе. И ее он никогда не забывает. Наверное, не случайно.
— Я иначе думаю. Если она слов не понимает, силой держать не стоит. Да и что это за жизнь — постоянно ждать порку! Где же взаимность. Как с этой женщиной жить, растить детей? Нет! Мне такое не по душе, — сморщился Соколов.
— Я свою жену за все годы пальцем не тронул. И поводов к тому не было. Мы друг друга без слов понимаем.
— Теперь и я так живу. Вторая моя — Ирина. С нею легко и просто. Правда, долго свыкалась с моими командировками.
Соколов с Потаповым проговорили до утра. Потапов раскрылся целиком, признав в Вадиме неоспоримые качества, за какие уважал людей.
Соколов, не любивший рассказывать о себе, впервые доверился Сашке без опасений. Знал, поймет. И не ошибся.
С того дня Александр и Вадим стали чаще видеться. Когда пришло время, они вместе приехали в Орел…
Семья Потапова поселилась в двухкомнатной квартире. Первым пришел поздравить их с новосельем Соколов. Пожелав счастливой жизни на новом месте, добавил:
— А тебе, Сань, работать здесь долгие годы! До самой пенсии. А уж потом вместе будем ездить на рыбалку на Оку или охотиться на зайцев. Их здесь много. Нам с тобой в одной упряжке — до самого финиша! Если, конечно, повезет!.. — поднял бокал с шампанским.
И только поднес к губам, зазвонил телефон. Потапов поднял трубку. Слушал. Улыбка сползла с его лица, взгляд стал жестким:
— Пошли, Вадим! Праздник кончился. Нас ждут внизу, в машине! — пошел к двери первым.
Люся знала: спрашивать мужа, когда вернется, нелепо и бессмысленно.
В комитете ребятам сказали, что в подъезде дома, где жил начальник милиции города, обнаружено взрывное устройство.
— Это впервые! Не случалось у нас раньше ничего подобного…
— Вероятнее всего, это — месть! — предположил Соколов и продолжил: — Нужно поговорить, с кем конфликтовал. На кого может лечь подозрение?