— Дверь в замок заперли. Ты говорила, что у вас есть ключ. Где он?
— Ключ?.. – переспросила Анна растерянно, невольно попятилась под требовательным взглядом. – Ключ… ах, ключ…
— Да ключ! Где он? – настаивал Том. Несообразительность пуффендуйки начинала раздражать. – Он у тебя? Или у подруг…
— У подруг, – тут же выпалила Анна.
Том недоверчиво сощурился, но Анна отвела глаза, со смесью мольбы и смятения покосилась на чащу.
— А подруги в лесу, – произнес Том невесело, по разгоряченной после бега спине вильнула скользкая змейка. Прикрикнул: – Ну и чего стоишь? Веди к своим подругам, я ведь не знаю, где они.
Анна кротко взмахнула ресницами, с подневольным видом направилась в мрачную чащу первой. Том, сцепив зубы, двинулся следом, ноги отказывались слушаться, но он старался не обращать на это внимания.
«Ключ. Мне нужен ключ, – напомнил себе Том. – Первое, что сделаю, когда доберусь до спальни, – с головой укутаюсь в одеяло… Нет, сначала одену самый теплый свитер, а потом укутаюсь… Разве можно думать о чем‑то важном, когда продрог до костей. Вот отогреюсь, тогда и подумаю, почему у меня ничего не выходит. Интересно, а Антонину повезло больше?.. Ах, еще нужно не забыть задобрить Сенектуса, иначе покрывать нас больше не станет… и палочку не вернет…»
— …здесь?
Том тряхнул головой, только теперь понял, что Анна говорит с ним.
— Задумался. Ты что‑то сказала?
Анна поглядывала на него украдкой, с интересом.
— Я спросила, зачем вы здесь? Что вам понадобилось ночью вне замка?
Том, чтоб зубы не стучали, крепче сжал челюсти, с наигранным равнодушием окинул теплую одежду Анны – пуффендуйка‑то знала, куда идет.
— Мы ходили к теплицам. Элджи днем забыл там тетрадь по латыни, а завтра урок.
Анна задумалась, затем возразила неуверенно:
— Но латынь лишь третьим уроком. Зачем же ночью…
— Затем, что дел у нас невпроворот! – рыкнул Том. – До третьего урока не успели бы, а сегодня нас отпустили раньше… И вообще лучше смотри, куда ведешь. Мы хоть не заблудимся?
Анна оскорблено надулась, в голосе прозвучала обида:
— Нет, не заблудимся. Я хорошо ориентируюсь в лесу.
— Неужели, – покосился Том на спутницу. – Ты часом не из лесничих?
Пуффендуйка не ответила, шла осторожно, словно ждала засады, с опаской оглядывалась на подозрительные шорохи. Чем дальше они уходили в лес, тем мрачнее становилось вокруг, небо подозрительно быстро почернело, а деревья, словно нарочно, смыкались теснее. Кривые узловатые корни, как дождевые черви в сырую погоду, пробились на поверхность, сплетались между собой, будто гигантские серые змеи.