Он сокрушенно покачал головой.
— Он попытается еще раз поднять войска Верхней Земли, — продолжил он. — Поэтому нам надо действовать быстро.
«Нам надо», — подумала она. Ай таким образом делал ее своей сообщницей.
Он выпил немного вина и добавил:
— Дитя мое, это последний шанс избежать всеобщей катастрофы. Если бы Хоремхеб захватил трон, с миром в Двух Землях было бы покончено. Я его знаю.
В голове Анкесенамон прозвучала вторая часть фразы: «Действовать быстро».
— Что ты имеешь в виду, говоря «действовать быстро»?
— Семьдесят дней бальзамирования — это слишком долго. Трон не может оставаться пустым так долго при нынешних обстоятельствах. Это предоставляет Хоремхебу слишком много возможностей изменить ситуацию.
Вдруг ее охватила паника: не от перспективы того, что Ай будет коронован, а оттого, что коронованным мог оказаться Хоремхеб. Она представила это слишком хорошо: вместе с сестрами она должна будет умолять тетю, чтобы их не выгнали из дворца, чтобы не обращались с ними как с наследницами павшей династии, чтобы не уничтожали тех, кто принадлежал к этой династии в течение всех лет правления. Воспоминания. Бесчисленные барельефы, которые увековечивали память мертвых царей. Статуи. Все.
Фактически она оказалась сторонницей человека, который некогда был ей ненавистен.
— Можно сократить период бальзамирования? — спросила она.
— Я обращался ранее за советом к Хумосу. Он не наложил запрет.
— Каким количеством дней ты хочешь ограничиться?
— Как можно меньшим. Уже завтра я намереваюсь поговорить об этом с главой бальзамировщиков.
Она сочла почти неприличным обсуждать подобную тему. Смерть и все, что было с ней связано, обсуждалось гораздо чаще, чем рождение.
— Но… похороны? Перенос в место погребения?
— Необходимо все организовать заранее, так чтобы все прошло как можно быстрее.
— Один месяц?
— Самое большее.
«Этот бег в склеп напоминает заключение пари», — подумала она. И внезапно она вспомнила, что ее супруг не выбрал место своего погребения. Он говорил, что времени у него для этого достаточно.
Но кто знает размеры песочных часов своей жизни?
Слушая его со всеми приличествующими знаками уважения, мастер Асехем, знающий все тонкости бальзамирования, рассматривал регента Ая с плохо скрываемым любопытством: уже второй раз этот дьявол во плоти менял царя; как ему это удавалось?
Несколько лет назад мастер Асехем оставил Ахетатон; представители высшего света больше там не жили, так как власть — как мед для мух: когда ее носители перемещаются, люди следуют за ними. Его репутация осталась с ним. Он стал главным бальзамировщиком дворца, и тело Тутанхамона представляло собой пятые по счету царские останки.