На следующий день, стараясь смягчить напряженную атмосферу, Джейк предложил соседке кофе, который та милостиво приняла. Держа чашку двумя пальцами, она внезапно спросила, с состраданием рассматривая угнетенную физиономию Джейка:
— Я вас сильно утомила за эти дни?
От неожиданности он потряс головой и растерянно протянул, глядя в ее синие глаза:
— Нет, конечно, это же работа. — И вдруг произнес выдавая свои тайные мысли: — Вам со мной скучно?
Почувствовав в его голосе опасную заинтересованность, Лиззи немедленно превратилась в скучающую куклу.
— А что, вы меня развлечь хотите?
Он нервно отшатнулся, потрясенный уничижительными нотками, явственно прозвучавшими в ее голосе.
— Нет, конечно! У вас что, развлекателей не хватает?
Продолжая для профилактики разыгрывать пресыщенную жизнью недалекую особу, Лиззи закусила нижнюю губу и стала пристально разглядывать кончики собственных туфель, как будто впервые их увидев.
— Хватает, даже слишком. Вот не знаю, как от Макса отвязаться. Может, поможете? Он увидит, что я с вами, и отстанет.
Джейк мгновенно вскипел.
— Этот ваш Флинт, как его предок-пират свернет шею любому, кто к вам подойдет! Смерти моей хотите?
Она невинно помахала длинными ресницами и снова застенчиво потупила глазки.
— Ну что вы, разве можно… — Она инфантильно вздохнула. — Придется опять к папе за помощью обращаться. А он, когда в последний раз мне в таком же деле помогал, предупредил, что больше в мою личную жизнь вмешиваться не будет и чтобы я осмотрительнее кавалеров выбирала. — Сведя брови в одну укоризненную линию, она предупреждающе посмотрела на собеседника, будто он и в самом деле был навязчивым поклонником. — А как это сделать? Можно подумать, я их выбираю. Это меня выбирают, причем так, что не отвертишься.
Вполне усвоив полученный урок, Джейк скривился и отрицательно взмахнул рукой.
— Ну я уж тут ни при чем. Я вас не выбирал. И не собираюсь!
Лиз укоризненно посмотрела на него широко распахнутыми голубыми глазами и пустила последнюю отравленную стрелу:
— Ну и зря. Может, я бы в вас влюбилась на всю оставшуюся жизнь. Представляете, как это было бы забавно?
Джейк почувствовал, как по сердцу кто-то больно царапнул большим ржавым гвоздем, и резко вскочил с места, заставив ее испуганно отшатнуться. Хрипловато скомандовал:
— Ну хватит, домой пора! Рабочий день закончился! Уходите быстро! Мне еще двери закрывать!
Послушно выключив компьютер, Элизабет вежливо попрощалась и вышла.
Джейк положил гудевшую голову на прохладный пластик стола и безнадежно застонал. На сердце вновь стало холодно и одиноко. Упрямо помотав головой, твердо заявил себе, что он это переживет, и, привычно заперев дверь, отправился домой.