Подойдя к ним, поставила на стол перед посетительницей две тарелочки с салатиками, заливного лосося, вазочку с тремя видами микроскопических пирожных, чай с лимоном и кусочек черного подсушенного хлеба. Повернулась к Джейку.
— Вы что-то выбрали?
Он назвал то, что считал самым безопасным: бифштекс и копченую семгу.
Записав заказ в маленький блокнотик, официантка ушла. Набравшийся смелости Джейк оторвал наконец взгляд от меню и посмотрел на визави. Низко склонив голову, Лиз нервно крошила пальцами кусочек хлеба, не решаясь ничего сказать.
Джейк, рассудив, что глупо сидеть весь вечер молча, прервал тягостную тишину:
— Что вы такая молчаливая сегодня, Лиззи?
Ласковое обращение несколько ободрило ее, и она, бросив терзать злополучный кусок, подняла голову. Невесело проговорила, рассматривая его осунувшееся лицо:
— Да что бы я ни сказала, вы все воспринимаете, мягко говоря, неадекватно. Так что безопаснее молчать.
Он усмехнулся и медленно провел ладонью по лбу, будто стирая заботы.
— Неужели я смог вас так запугать? Мне всегда казалось, что на такие мелочи вы внимания не обращаете.
Она потерянно вздохнула, не понимая, откуда у него такое странное о ней мнение.
— Если бы! Я с детства была изрядной трусихой, надо мной даже мама смеется. Мне всегда гораздо легче согласиться с чем-то и плыть по течению, чем сказать «нет».
Джейк призадумался. Возможно ли, что такое обилие кавалеров просто от слабости характера, а вовсе не от излишнего Кокетства? Недаром от них всегда отбивается папочка, а не она сама.
Лиз не начинала ужин, благонравно дожидаясь, когда принесут заказ ему. Он молчал, наслаждаясь видом ее милого лица, которое рассматривал в упор, пользуясь тем, что она снова уставилась в свою тарелку.
— Вы, похоже, чем-то сконфужены, Лиззи. Что это с вами?
Она покрылась застенчивым румянцем.
— А я и впрямь жутко смущена. Впервые в жизни я нарушаю свои же собственные принципы и навязываюсь мужчине, который меня и знать не хочет. — Она посмотрела ему в глаза с робкой надеждой услышать опровержение.
И Джейк отринул ее горестное утверждение. Мысленно. Если бы она знала, как он ее знать не хочет…
Но вслух с легким сарказмом, относящимся скорее к себе, произнес:
— Все бывает когда-то впервые, Лиз. В жизни все надо попробовать.
Она вскинула на него разочарованный потемневший взгляд и уронила на стол накрахмаленную салфетку, которую крутила в руках.
— Да уж, умеете вы утешить растерявшуюся девушку. Ну спасибо.
Он любезно ответил, вновь сооружая вокруг себя непроходимый крепостной вал:
— Не за что. Всегда рад помочь.