Так вторая рота понесла первые потери в наступившем 1996-ом году… Солдат Мельник выжил в кошмарных боях под Первомайским… А скончался в госпитале… От тяжёлых травм… Не совместимых с его молодой жизнью… «Вот… Подвёл командование батальона. Но никто же не знал! Что так получится! Солдат ведь у нас много… Ну, не наказывать же товарища майора Святко!..» И начальник штаба продолжал исполнять свои функциональные обязанности… Ведь служба-то у него несравненно трудная… Боевая…
Вместо Юры Денисова на должность командира третьей роты назначат капитана Батолина, который после более близкого знакомства с личным составом обнаружит в своём подразделении все признаки массового употребления наркотических веществ. Проверка бойцов, осуществляемая силами ротного командира, очень точно установит личности большинства потребителей… Капитану Батолину оставалось только выяснить имена тех двух наркоторговцев, которые поставляли свой смертоносный товар в подразделение. Круг подозреваемых будет сужаться уверенно и неумолимо…
Но организаторы наркобизнеса предпримут отчаянно-упреждающий ход, чтобы всячески дискредитировать командира подразделения, которого непременно снимут с должности за крупномасштабное чрезвычайное происшествие. И двадцать бойцов третьей роты, поддавшись на уговоры наркодилеров и повинуясь ложному чувству «солдатской круговой поруки», глубокой ночью покинут расположение нашего батальона, надеясь отсидеться в близлежащих дачах… После того, как капитана Батолина скоротечно уберут с должности ротного, кто-то из беглецов собирался вернуться обратно… Некоторые намеревались самостоятельно выбраться из Грозного и уехать домой… В Россию… Но всё сложилось совсем иначе!.. Командир третьей роты дал вышестоящему начальству более чем убедительные объяснения причин столь массового дезертирства, ничуть не скрывая наркотической подоплёки в этом деле… Поиски дезертиров будут проводиться очень тщательно и по всем направлениям… Но наши опоздали на несколько часов…
Через два дня у сбежавших солдат закончились продукты и несколько бойцов покинули своё убежище. Они встретили местного жителя, которому дали денег с просьбой купить им еду и гражданскую одежду… К вечеру старик вернулся… Но не один! Из подъехавшей «Таблетки» вышло трое боевиков с автоматами… Всех солдат погрузили в духовский УАЗик и вывезли в укрепрайон Бамут… В котором продолжали хозяйничать дудаевцы… Сразу после выгрузки из «санитарки» всех бойцов жестоко избили… Очень жестоко…
Российских солдат продолжали избивать и в последующие дни плена… За их освобождение боевики затребовали как денежных выплат, так и обмена на пленённых чеченцев… А пока шло время… Рядовой Баяндин попытался сбежать, но был убит… А нечеловеческие истязания усилились… Пока этот вопрос обмена рассматривался военным командованием… Наших ребят били и били… Но не всех… Не всех!