Постепенно Ада успокоилась. Натюрморт оживал благодаря ее кропотливому священнодействию. Какие чудесные яблоки! Прямо из Эдема…
Плоды соблазна. Плоды греха. В этот момент на холст упала тень.
— Майкл сказал, что ты здесь, — приглушенно произнес Крис, рассматривая натюрморт с чисто профессиональным интересом.
— И ты бесшумно прокрался сюда. Зачем?
— Просветите меня. — Он успел переодеться с дороги. Волосы были еще влажные после душа. — Какого черта ты увольняешься? Мои старики уверены, что я как-то с этим связан. И конечно, правы. Ты убегаешь, потому что я приезжаю.
— Я останусь до конца лета. Вряд ли это можно назвать бегством, — холодно заметила она.
— Как бы ты это ни называла, ты смываешься потому, что я поселюсь в Лайонс. Разве это не так?
— Сообразительный мистер Дэнли! — Выключив музыку, она вновь уселась на табурет.
— А когда ты решила так мудро поступить? — спросил он с издевкой. — Дай-ка я угадаю. Случайно, не по дороге из моей спальни?
— Нет. — Ада проигнорировала эту хамскую выходку.
Крис удивленно уставился на неё.
— Нет? Но когда же? Когда у тебя после моего отъезда появилось время подумать?
Она отрицательно покачала головой.
— Раньше, мой дорогой, значительно раньше. Перед вечеринкой.
К ее великому удовольствию, Крис, казалось, был в полном замешательстве.
— Так какого черта ты позволила мне заниматься с тобой любовью?
Она пожала плечами.
— Почему бы и нет?
— Не хитри, Ада. — Его глаза угрожающе блеснули. — Скажи мне правду. Я не взял тебя силой и никаким другим образом не принуждал тебя. Ты так же сильно хотела этого, как и я, — если только ты не самая искусная в мире актриса.
— Ошибаешься, дружок… — наконец-то Ада почувствовала себя во всеоружии. Пришел ее черед рассчитаться за этот визит с хипповой куколкой.
— Так скажи мне, почему! — В порыве ярости Крис подскочил к ней вплотную. Однако тут же обуздал себя. — Я жду, — процедил он сквозь зубы.
Ну сейчас любимец женщин получит!
— Мне было любопытно.
— Любопытно! — Крис наигранно хохотнул. — Да я наверняка удовлетворил больше, чем твое любопытство.
— Верно, — согласилась она, перехватывая инициативу. — Со всех точек зрения это был очень содержательный опыт. — Она обернулась, услышав голоса.
— Добряк Бонс совершает с Эстер ознакомительную экскурсию, — пояснил Крис. И действительно, через пару минут перед ними предстала весьма оригинальная парочка.
— Бррр! — пожаловалась Эстер. — Я уже отсырела. Как же тут зимой?
Полковник благодушно предложил ей накинуть свой свитер.
— Свежо до крайности, но не волнуйтесь, в спальных покоях распоряжусь подтопить.