Эстер перестала хныкать, лишь когда приметила натюрморт у окна.
— Вот это да… Блеск! Гляди, Крис.
— Мисс Тойнбер — весьма талантливая дама, — уклончиво согласился тот и взял девушку за руку. — Пойдем, Эсти, чувствую, что мне надо выпить. Не желаете присоединиться к нам, полковник? Мисс Тойнбер?
Они отказались, и тогда Крис весьма непринужденно подтолкнул «юную леди» к двери. Бонс протяжно зевнул.
— Ладно, котенок. Тогда я пошел. Запри тут все.
Ада прибралась, вымыла руки, а затем отправилась в свой обычный обход. На первом этаже она встретила Купера.
— Можно ставить на сигнализацию, — доложил он, разглядывая ее. — Женушка спрашивала, не придешь ли ты сегодня к нам поужинать.
— Можно, я заскочу как-нибудь в другой раз, Майкл? Передай Бетси мою благодарность, но я тут зарылась с бумагами. Совсем очумела. Сейчас приду, отведаю запеканки и в кроватку.
— Тогда ждем в пятницу.
— Обязательно!
Домой они возвращались вместе. Аде нравилось ходить под руку с таким надежным, свойским мужиком, который по-отечески симпатизировал ей.
— Между прочим, ты знаешь, что оборотистый сэр Кристофер привез с собой кое-кого?
— Как не знать? — Она изобразила чарующую улыбку. — Немного неожиданно. Хорошенькая девочка.
— Пожалуй, слегка молода для него, верно?
— Ну, Майкл, — с укором пресекла она. — Это не наше дело.
— Знаешь, Бетси надеялась, что твое…
— Ну ладно, до завтра, папуля. И поцелуй от меня супругу!
Она была настолько удовлетворена результатами своего последнего поединка с Крисом, что уже ничто не могло испортить настроения. Трудно поверить, но даже разыгрался волчий аппетит. А потом — кофе по-турецки, бойкий детективчик и внезапная прихоть — ранний диск «Роллинг стоунз». Пусть себе лакает виски в обществе своей красотки! Ей не до переживаний — на следующей неделе предстоит организовать престижный концерт.
Ада уже собралась по традиции шепнуть «спокойной ночи» в звездное небо, когда раздался звук пожарной сирены. Этого она боялась больше всего на свете. Надо было действовать, и немедленно.
Порядок был отработан до автоматизма за время многочисленных учебных тревог. Зная, что Майкл рванет прямо в замок, Ада бросилась осматривать коттеджи. Она не рассчитывала найти причину здесь, но хотела быть уверенной. К счастью, обитатели двух соседних коттеджей для отпускников в этот вечер уехали. Через несколько минут подбежал Стивен.
— У нас все чисто!
— Хорошо. — Она отделила ему несколько ключей. — Ты проверь по этой стороне, а я — там. Пожарные скоро будут.
Около парадного входа они нагнали Бетси.
— Майкл уже внутри, — произнесла она совершенно спокойно.