— Чарльз! — удивленно воскликнула Ада, когда он поцеловал ее в обе щеки.
— Я на всю вторую половину дня сбежал от своей семьи, — сообщил он, улыбаясь.
Чарльз О'Брайен все еще был очень красивым мужчиной и выглядел на десяток лет моложе своих пятидесяти. Его рыжеватые волосы ничуть не поредели и седина лишь украшала классически небрежную шевелюру. Точеные черты лица, небрит в гарлемском стиле… И в одежде все продумано до мельчайших деталей. Выдает только безысходная усталость в глазах. Еще бы! Отец троих детей…
— Признаться, не ожидала.
Чарльз картинно закурил.
— Ни Лины, ни Джейка, ни близняшек. Пойми меня правильно, — добавил он с тонкой усмешкой, — всех люблю, но время от времени в семейной жизни нужен выходной. Может, мне было бы легче, если бы я раньше стал отцом.
— Надо же… — мстительно поддела Ада. — Если вспомнить всех девиц, что вертелись вокруг, детей мог быть легион.
— Ну! — поморщился Чарльз, скорее польщенный, чем обиженный столь ядовитым комплиментом. — Ведь у меня была ты.
— Пока не появилась Лина.
— Да… — вздохнул он. — Ранить тебя никак не входило в мои намерения.
— Я знаю.
Они обошли площадку для игры в шары и направились к итальянскому саду. Чарльза, как обычно, влекло к античным статуям, которые были привезены сюда во времена Георга Третьего.
— Прелестно! Сколько раз бывал здесь, а все не могу насытиться. — Он увлек ее в увитую хмелем беседку. — Понимаю тебя и завидую… Сейчас ты мне поведаешь о своих увлечениях и находках. А я буду надоедать тебе историями о количестве зубов и чрезвычайных способностях моих отпрысков. И даже заставлю посмотреть фотографии.
— Ох, Чарли, ты просто упиваешься своим отцовством! — лукаво похвалила Ада.
— Верно, но в основном потому, что моя умная жена зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам.
Аде казалось, что эти небесно-синие глаза стремятся проникнуть в самую глубину ее души.
— В чем дело, райская птичка?
Она нервно сжалась.
— Почему должно быть какое-то «дело»?
— Поверь, я научился чувствовать тебя. Что-то не так. Это мужчина?
Ада беззаботно улыбнулась.
— Что же еще? Но я справлюсь.
— Конечно, справишься. Тебе суждено властвовать. Особенно в этом прерафаэлитском платье… Что я сказал? — спохватился он, заметив ее гримаску. — Я думал, тебе нравится Миллес. Хотя сегодня, в этом очаровательном наряде, ты более в духе «Флоры» Эвелин де Морган…
— Чарльз, я думала, ты оставил преподавание! Во всяком случае, я изменилась.
— Несомненно… — Он задумчиво смотрел на нее. — Тем более на фоне таких декораций. Но от сумерек в душе сложно избавляться. И мне, и тебе… А вдруг нам сейчас поможет крепкий чай с пирожными?