— Вы сегодня очаровательны, Джейн, — сразу же тепло похвалил ее Боб. — Вот это платье!
— О, спасибо вам, мистер Осборн, — промурлыкала она.
Если повезет, можно будет проболтать с ним весь вечер, полностью проигнорировав знаменитость. Примерно через четыре часа она благополучно вернется в свою квартирку, и весь этот обед станет всего-навсего неприятным воспоминанием.
Но мистер Осборн не стал спасителем Джейн. По другую руку от него сидела ее мать, постоянно требовавшая его внимания. Какое-то время бесценной ее союзницей оказалась Марта, сидевшая между Его Величеством Стюартом и мистером Моррисоном; она осыпала своего самого почетного гостя градом комплиментов. Джейн сильно раздражала эта цветистая лесть, так что, когда Марта переключила свое внимание на мистера Моррисона и Рекс Стюарт наконец повернулся поговорить с нею, Джейн трудно было сохранять вежливость.
— Хорошие креветки, — заметил он, когда она приготовилась разломить последнюю, оставшуюся от ее коктейля с продуктами моря. Нотка удивления, прозвучавшая в его голосе, отнюдь не убавила ее враждебности.
— Сиднейские креветки, — сообщила она ему. — Наверное, специально выписали в вашу честь.
— А! Ничего не может быть лучше хороших сиднейских креветок!
— Надо полагать, — ответила она вялым голосом. Она ощущала на себе его взгляд, но решила, что ни за что не станет к нему поворачиваться.
— И почему, мисс Мартон, — негромко спросил он после недолгого молчания, — вы решили похоронить ваши немалые таланты в провинциальном городке?
Джейн глубоко вздохнула, пытаясь подавить вспышку раздражения. На этот раз она все-таки посмотрела на него своими глазами — обманчиво удивленными и наивными.
— Похоронить, мистер Стюарт? Это мой дом, а не кладбище. Мне нравится здесь. Кроме того, здесь я нужна. Единственный фармацевт Ларинратты стал слишком стар, чтобы работать целый день, а больше никого найти не могли. Сейчас у нас те же трудности с врачами, после того как наш врач вынужден был уйти на пенсию из-за нездоровья. В последнее время специалисты что-то не стремятся жить в провинции.
Он кивнул:
— Марта мне уже рассказывала. Она объяснила мне и то, какие обязательства должен будет взять на себя врач, решивший приехать сюда работать. Плата будет хорошей, но нагрузка и рабочий день — просто чудовищные. Не слишком много врачей готовы взять на себя такие обязательства.
— Обязательства мужчины сейчас не любят, — сказала она, стараясь не говорить чрезмерно ехидно.
— Но врачи — Не обязательно мужчины, — напомнил он ей. — Может быть, женщина-врач подошла бы вам больше. Или вы хотите убить одним выстрелом сразу двух зайцев?