Приехали они в Боровое вечером, когда в окнах уже горел свет. Добирались долго — почти весь день: сперва поездом, потом на автобусе. С дороги Волька немножко раскис и поэтому спал без задних ног.
Проснулся от птичьего грая за окнами. Наскоро попил молока — и на улицу к Никишке. Оказалось, того нет дома: еще вчера уехал к двоюродной сестре в Сергеевку, а вернется дня через два, не раньше.
Было досадно, что Никишки нет дома, — ведь всю зиму Волька мечтал: вот приедет в Боровое, встретит Никишку и скажет:
— Пойдем в Птичий лес?
— А как туда?
— Дорогу будем искать.
Никишка, конечно, согласится.
Елка сидела в палисаде и читала скучную книжку. В последнее время все книжки, которые мама приносит из библиотеки, почему-то скучные.
Елка отложила в сторону книжку и стала смотреть, как живет улица. Сегодня с утра на улице ничего особенного. На той стороне бродят утки, маленький козлик запутался в веревке, в топкой пыли купаются воробьи. Вон идет какой-то мальчишка в майке и трусах. Похож на Вольку, очень даже похож.
— Волька-а! — крикнула Елка. — Иди сюда!
Волька подошел.
— Ты когда приехал?
— Вчера.
— Ты письма мои получал?
Волька кивнул.
— А ты получила?
— И я получила. Про динозавров. Ой, как интересно! У меня все пятерки, а у тебя?
— Четверки есть, тройки.
— Тебе плохо.
— Почему мне плохо?
— У тебя тройки…
— Фи! Подумаешь…
— А у Никишки был кол. Ему поставили в дневник, а Никишка переправил кол на четверку. Чернила были другие, и все заметили. Ему потом влетело. Его даже на второй год хотели оставить. Но Никишка сказал, что ни за что не останется на второй год, и начал учить уроки. Ему за год по географии пятерку поставили! Он ведь капитаном будет, ему географию надо знать.
— Капитаном? Не… я не буду. А как же он — капитаном? Он ведь плавать не умеет! Он совсем плохо плавает и ныряет плохо. Он утонуть боится!.. Я ведь знаю, я сам с ним на речку ходил, я все про него знаю.
— Он научится плавать. Если он захочет, он все сможет. Так даже учительница сказала. Ты его уже видел?
— Он через два дня приедет.
— А Ромка приедет?
— Если не приедет, не очень жалко. Мы с Никишкой одни в Птичий лес пойдем.
— Ой, как здорово! Вы мне лилии принесите.
— Ладно. Там динозавры есть. Я знаю.
— А еще избушка, под полом — клад. А ты не забоишься?
— Фи! Это Никишка, может, забоится.
— Он туда давно хочет.
— Ты никому не говори, что мы туда пойдем.
— Я про вас никогда ничего не говорю. Никому! Даже маме.
Солнце июньское, на редкость щедрое, прокалило Никишку до костей. Стал он коричневый, как гречишный мед, только брови и волосы выгорели — белей белого. День деньской хмыщет Никишка на воле. А с того дня, как встретился с Вольной, совсем отбился от дома. Сколько ни помнит себя Никишка, ему всегда хотелось в Птичий лес — ведь про этот лес столько разных слухов!