Я осторожно наступаю на мост одной ногой, но он такой прочный, что ни капельки не прогибается. Уж мы с девчонкой и собакой без труда по нему пройдем.
Да и наши преследователи на конях тоже.
Кто бы ни построил этот мост, строили на совесть.
Я опять оглядываюсь — там, где болото переходит в реку, клубится пыль, грохочут копыта, и Шум становится все отчетливей. Мне даже чудятся слова малыш Тодд, хотя наверняка это только игра воображения, ведь пеший Аарон должен быть еще очень далеко.
И всетаки я вижу собственными глазами: мост — единственный способ перейти реку. На много миль вверх и вниз по течению ничего похожего на брод нет и в помине.
Быть может, нам опять улыбнулась удача.
— Пошли.
Мы перебегаем через мост: он сбит так хорошо, что между досками даже щелей нет. Как бутто по обычной дороге шагаешь. На другом берегу девчонка останавливается и вопросительно смотрит на меня: она по-любому увидела в моем Шуме идею и ждет, когда я начну действовать.
Нож все еще у меня в руке. Сила у меня в руке.
Может, я наконец-то ей воспользуюсь.
Я смотрю на мост, туда, где он привязан к столбам, вбитым в скалу. У моего ножа часть лезвия зазубрена, такшто я выбираю самый слабый узел и начинаю его пилить.
Пилю и пилю.
Топот копыт становится все громче и эхом разносится по ущелью реки.
Если моста не станет…
Я пилю еще.
И еще.
И еще, и еще.
Но все без толку.
— Да что же это такое?! — Я удивленно смотрю на узел — на нем почти ни царапинки. Я трогаю зазубренное лезвие — оно острое-преострое, на пальце почти сразу выступает капелька крови. Приглядываюсь к канату. Он как бутто покрыт тонким слоем то ли резины, то ли еще чего…
Дурацкой прочной резины, которой ножи нипочем.
— Невероятно… — говорю я девчонке.
Она смотрит в бинокль туда, откуда мы прибежали.
— Видишь их?
Я тоже смотрю туда, и никакого бинокля мне не надо: их прекрасно видно. Маленькие силуэты все увеличиваются, копыта грохочут по дороге как оголтелые.
У нас минуты три. Может, четыре.
Вот черт!
Я опять начинаю пилить, быстрей и сильней, пот течет по моему лицу и брыжжет в разные стороны, и к привычной боли прибавляется новая. Я пилю, пилю и пилю, вода с моего носа капает прямо на лезвие.
— Давай, дав-вай… — скрипя зубами, выдавливаю я.
И убираю нож. Мне удалось прорезать один тонюсенький слой резины на одном малюсеньком узле клятого здоровенного моста.
— Черт подери! — выплевываю я.
А потом пилю еще, еще и еще. И снова пилю, и снова, глаза заливает потом и жжет.
— Тодд! — лает Манчи, разбрызгивая тревогу по всей округе.
Я пилю. И пилю.
Нож соскальзывает, и я до крови разбиваю костяшки о столб.