«Боже мой, меня еще в жизни никто так не царапал!»
− Да что с тобой, наконец?! Я все равно тебя вымою!
После нескольких минут знакомства со щеткой и мылом котенок наконец угомонился. Но во время вторичного мытья Дереку показалось, что третья мировая уже началась, и не где-нибудь, а в его ванной. После этого все кончилось. Котенок был вытерт, отпущен и, судя по всему, отправился на поиски более безопасного места.
− Слушай, − крикнул Дерек ему в спину, − а ты действительно белый!
Холли посмотрелась в зеркало. Шорты и летний топ персикового цвета были то, что надо, они полностью сгладили все «учительские» черты в ее внешности. В довершение всего девушка сняла с волос резинку, которую носила сегодня в школе, и расчесала прекрасные волосы. После этого она посмотрела на Эмили. Той было жарко в кофточке и штанишках, так что мать переодела ее в какое-то подобие комбинезона.
− Посмотри, какая ты у нас красивая. − Холли поднесла ее к зеркалу. Эмили не узнала себя и потянулась ручками к незнакомой девочке за стеклом. Ткнулась ладошками в стекло и озадаченно обернулась к маме, явно собираясь разреветься от недоумения.
− Это зеркало, малышка. Просто зеркало. У тебя все еще впереди: ты вырастешь большой и красивой девочкой, вот тогда-то я тебя от него не оттащу…
− А-а-а… − протянула Эмили, раздумав плакать.
Когда через несколько минут прозвенел дверной колокольчик, молодая мама встретила Дерека с дочерью на руках. Холли была поражена тем, насколько неожиданное впечатление может произвести ее симпатичный сосед. Тогда, в первый раз, он, перемазанный машинным маслом и бензином, ассоциировался у нее с жарким летним полднем. Теперь же свет его карих глаз говорил о мягком тепле, какое бывает, когда лето медленно переходит в осень.
− Привет. − Она распахнула перед ним дверь. Дерек улыбнулся:
− Привет.
− Агу!
− Поздоровайся с Эми…
− Здравствуйте, очаровательная леди… Вы сегодня чудесно выглядите. − Дерек поднял глаза на маму крошки и галантно добавил: − Вы обе, разумеется.
На секунду Холли задумалась. Как это странно: только она захотела видеть этого мужчину здесь, у себя дома, этим же вечером он пришел…
Она точно знала одно: ласковое тепло, тот жар, который было так приятно ощущать в себе, исходил от него − от Дерека Кэссиди.
− Я надеюсь, ты любишь бифштекс?
− Обожаю.
− А с электрогрилем как управляешься?
− Намного лучше, чем с плитой, я ведь живу один. Тебе нужна помощь? Принести что-нибудь? У тебя-то руки пока заняты. − Он улыбнулся, глядя, как Эмили уткнулась в плечо матери.
− Ну… там в холодильнике коктейли, чай со льдом и пиво. Возьми себе что хочешь, а я бы выпила чаю.