Собственно, именно поэтому Дерек и подошел к ней − он проходил мимо вовсе не случайно.
− Не знаю, как бы я без вас справилась, − добавила Холли.
− Полагаю, ездили бы с грязными окнами, − буркнул он. Дерек только что осознал, что соседка всерьез нравится ему, и почувствовал себя неловко.
Она опустила глаза.
− Да, это было бы просто ужасно. Я еще не привыкла сама…
− Ваш муж в отъезде? − отважился спросить Дерек, молясь, чтобы никакого мужа не было и в помине. Или чтобы он отправился в Антарктиду на пару лет.
Холли взглянула на него, прикусив губу.
− Он… да. Просто уехал…
− Уехал?
От него не укрылось внезапно изменившееся выражение лица девушки. Уж не бросил ли ее драгоценный супруг? Вон и глаза покраснели… Сейчас разревется, и придется утешать ее…
Словно угадав его мысли, Холли побледнела и выпалила:
− Никуда он не уехал. Я вдова.
«О черт… − Дерек растерялся. − А я собирался с ней флиртовать…»
− Извините… Мне очень жаль.
− Все в порядке… Несчастный случай, год назад. Просто иногда кажется, что все это случилось вчера.
«Ладно, − успокоил себя Дерек, − я всегда вижу, когда женщина подает знак. Слова не нужны, достаточно движения глаз − она еще не готова для романа».
И это неплохо, решил Дерек, потому что чутье не обманывало: эта женщина не в его вкусе. Одетая в строгие брюки и расшитую блузку в тон к ним, она казалась очень серьезной и консервативной. Красиво, стильно, но… не греет.
«Черт, все наперекосяк!»
− Я еще раз прошу прощения − не знал.
− Все нормально, − почти равнодушный тон Холли удивил его, − кроме тех случаев, когда ломаются «дворники».
Дерек не знал, чего стоило ей это показное равнодушие. Холли одела себя в броню, пока носила под сердцем маленькую Эми, чтобы ее горе ничем не повредило ребенку. И сейчас, когда дочь чувствовала малейшие изменения в настроении матери, она тоже не могла позволить себе тосковать. Потом, все потом… Когда девочка немного подрастет, у нее появятся друзья и заботы, Холли наконец-то сможет оплакать своего мужа… Если у нее останутся на это силы.
− Ну что же, я теперь живу рядом и всегда рад помочь вам. − Дерек говорил вполне искренне.
«Но, даже если она будет воспринимать меня только как помощника, со временем ей может захотеться большего», − размышлял он, ища в ее доверительном тоне бессознательный намек.
− Спасибо. − Холли потупилась и покраснела. Дерек хотел сказать еще что-нибудь доброжелательное и банальное, но осекся. Сердце его вдруг начало выстукивать какой-то рок-н-ролльный хит. Разговор неумолимо приближался к концу, а что делать дальше, он просто не знал. На всякий случай он повторил: