— Разумеется! — с вызовом произнесла миссис Партридж.
Сэнди же, чувствуя какой-то подвох, выразилась более осторожно:
— Бройлеры — это обыкновенные куры, только больших размеров, правильно?
— Да это любому ребенку известно! — воскликнула миссис Партридж.
Нолан слегка повел бровью.
— Допустим. Но я уверен, что вы не знаете, откуда берутся бройлеры.
— Откуда берутся? — Миссис Партридж посмотрела на Сэнди, будто привлекая ту в свидетели — дескать, только послушай, какую парень порет чушь! — Что значит «откуда берутся»? Вылупляются из яиц!
Сэнди в свою очередь удивленно взглянула на Нолана.
— Конечно, из яиц, как же иначе?
Он отмахнулся.
— Я не о том.
— Да объясни же, наконец! — не выдержала миссис Партридж. — Что ты ходишь вокруг да около!
Нолан поднял ладони.
— Хорошо, хорошо, не кипятитесь… Проблема в следующем. Бройлеры — это первое поколение гибридов разных куриных пород. Но не любых, а двух вполне конкретных. Одна называется «белый корниш», другая — «плимутрок». От первой берут курочек, от второй петушков. Скрещивая их между собой, получают гибрид, который затем дает потомство — известных вам бройлеров. Понятно?
— Две разные породы? — задумчиво произнесла миссис Партридж.
— Причем именно те, которые я назвал. Каждый цыпленок из первого потомства гибридов к полутора месяцам достигает трех килограммов веса. Собственно, за что бройлеры и ценятся. Для их выращивания достаточно шестидесяти — семидесяти дней.
Миссис Партридж расплылась в улыбке.
— Очень удобно, правда? Поэтому я и хочу вывести из своих бройлеров цыплят.
Теперь уже Нолан взглянул на Сэнди, будто говоря: «Ну и непонятливая у тебя соседка! Для чего я все это рассказываю?».
— Цыплят вы, конечно, от своих бройлеров получите, — произнес он затем. — Но они не будут бройлерами.
Рот миссис Партридж сам собой раскрылся.
— То есть как?
— Не будут? — вскинула брови Сэнди.
Нолан покачал головой.
— Это явление называется «гетерозис» — повышение жизнестойкости гибридов в последующих поколениях.
— Что-то я совсем запуталась, — жалобно произнесла миссис Партридж. — Так хотела развести бройлеров, но, вижу, надежды напрасны…
— Похоже, проще каждый раз покупать готовых цыплят, чем выводить эти… как их… гибриды, — поглядывая на Нолана, заметила Сэнди.
Тот сморщил нос.
— Нет, вы, конечно, можете попробовать… — Не договорив, он умолк с таким видом, будто окончить фразу предполагал словами «если вам нечего делать».
Повисла короткая пауза, затем миссис Партридж произнесла:
— Как-то все это странно…
— Фокус тут в удачном сочетании генов, — пояснил Нолан. — Кстати, то же самое происходит и с другими птицами. Например, с гусями или индюками. Хотя достигается подобный эффект лишь один раз. Второе поколение гибридов не дает даже исходного веса…