Впрочем, подобное отношение распространялось не на всех посторонних. Разумеется, друзья и прочие близкие люди являлись исключением.
К последней категории принадлежали также интимные приятели Лоры. Однако здесь тоже существовала своя классификация. Те любовники, которых Лора причисляла к категории отошедших в прошлое, вообще не должны были появляться на ее территории. Тот же, кто на текущий момент являлся, так сказать, действующим, имел на виллу «Рэмблин роуз» доступ, который, однако, трудно было назвать неограниченным.
Дело в том, что, хотя Лора и любила мужчин, еще больше она любила свободу. Это она ценила выше всего. В ее представлении никакой мужчина, даже самый красивый или обаятельный, не способен был сравниться с волшебным ощущением независимости. Лора была благодарна судьбе за то, что та подарила ей возможность вести жизнь по собственному усмотрению, ни на кого не оглядываясь и не прислушиваясь ни к чьему мнению.
Подобному отношению к представителям сильной половины человечества она была обязана одной приключившейся с ней истории.
Случай был банальный, подобное происходит сплошь и рядом. Девушка влюбилась в парня, с которым познакомилась на теннисной площадке. Он был высок, строен, красив, происходил из хорошей семьи и имел неплохие перспективы, потому что обучался на юридическом факультете Лондонского университета, — словом, отвечал практически всем требованиям, которые обычно ассоциируются с образом достойного жениха. К тому же он тоже влюбился в Лору.
Они встречались полгода. За этот период между ними произошло все, что обычно бывает между парнем и девушкой, которые даже дня не могут прожить друг без друга. К счастью, у Лоры хватило ума прибегнуть к помощи противозачаточных таблеток — чему она впоследствии очень радовалась, — иначе все могло бы иметь еще более безрадостный конец.
Впрочем, история и так приняла довольно печальный, несмотря на всю свою тривиальность, оборот.
Пара сообщила родителям о решении пожениться, была объявлена помолвка, и начались приготовления к свадьбе. Но вдруг все в один миг рухнуло, потому что невеста застала жениха с другой девушкой.
Вернее, разлучницей оказалась даже не девушка, а женщина лет на десять старше самой Лоры, которой в ту пору было двадцать четыре с половиной года. Мало того, дамочка оказалась замужней. Позже выяснилось, что возлюбленный Лоры встречался со своей тайной любовницей три последних года — до встречи с будущей невестой, в период ухаживания и после объявления помолвки.
Интересно, продолжалось бы это и после свадьбы? Этот вопрос больше всего волновал Лору, когда тайна ее жениха раскрылась. Интуиция подсказывала ей, что скорее всего — продолжалось бы.